La cittadina ucraina Maria Yarotska ha guidato per sei giorni fino a Lisbona per sfuggire alla guerra. Il datore di lavoro di Yarotska è NEAR, una società blockchain con un co-fondatore ucraino, che ha recentemente aperto un ufficio nel paese più occidentale d’Europa, il Portogallo. L’azienda è diventata una sostenitrice dei rifugiati ucraini in fuga dal paese all’indomani dell’invasione russa. “Ho molti colleghi qui”, ha detto dalla sua abitazione temporanea a Lisbona la scorsa settimana. “Mi aiuteranno a legalizzare i miei documenti in modo che io possa rimanere”.

Il Portogallo è uno dei tanti paesi dell’Europa occidentale che forniscono rifugio agli ucraini sfollati, ma ha un fascino particolare per i lavoratori nel settore delle criptovalute, essendo stato istituito come hub senza tasse sui profitti della valuta digitale. Case a prezzi accessibili, temperature miti e una comunità ucraina consolidata hanno anche attratto gli appassionati di criptovalute, con la comunità ucraina che era il quinto più grande gruppo di cittadini stranieri nel paese prima dell’invasione russa.

Dall’attacco della Russia all’Ucraina, il Portogallo ha accolto 13.000 ucraini in fuga dalla devastazione, semplificando e accelerando le necessarie procedure di ingresso. I servizi portoghesi per l’immigrazione e le frontiere hanno affermato che si tratta dello stesso numero di ucraini che sono entrati nel paese tra il 2015 e il 2021, portando il totale a 40.000. Uno sviluppatore di software, Valentin Sotov, dopo essere fuggito dalla sua patria con solo uno zaino e un laptop, ha visto il Portogallo come un mercato chiave per l’industria crittografica. Sta sviluppando un gioco metaverso basato su criptovalute, Amber, e considera il Portogallo come una grande opportunità perché permette di lavorare con molte persone IT in un unico posto.

In effetti, il Portogallo ospita l’annuale Web Summit, un’importante conferenza tecnologica e convocazioni informali nei bar per discutere di argomenti crittografici caldi. Gli imprenditori portoghesi hanno fondato un piccolo numero di startup crittografiche private, del valore di oltre $ 1 miliardo. Anchorage Digital, una banca di asset digitali con uffici nel nord del Portogallo, ha un fondatore portoghese. Stephen Morais, managing partner di Indico Capital, una società di venture capital che finanzia startup Web3, fintech e intelligenza artificiale, appartiene al gruppo Telegram con 250 investitori cripto i cui occhi sono puntati sul Portogallo.

Gli aderenti alle criptovalute dalla Spagna stanno saltando oltre il confine verso il Portogallo, a seguito della sentenza del governo spagnolo secondo cui tutti i detentori di criptovalute devono dichiarare le loro partecipazioni per prevenire l’evasione fiscale. “Due persone su tre che vengono a consultarmi se ne vanno”, ha affermato Maria Extremadouro, avvocato a Vigo, in Spagna, specializzata in blockchain e legislazione crittografica. “Ci sono molti talenti che partono per il Portogallo”. Potrebbe passare un po’ di tempo prima che gli espatriati ucraini si sentano a casa a causa della barriera linguistica e dell’ambiente sconosciuto, ma Yarotska ha trovato una casa e una scuola per sua figlia.