Kepler inizia la diciannovesima missione, ma il carburante?

Il telescopio spaziale Kepler è uscito dallo stato di sospensione e ha ripreso a fare osservazioni scientifiche. L'annuncio ufficiale è di ieri, e anche se è di poche righe, dissipa molti dei dubbi sulla sua capacità di proseguite con il lavoro.

"Il 29 agosto il telescopio spaziale Kepler ha iniziato a raccogliere dati scientifici per la sua diciannovesima campagna di osservazione. Dopo essere stato riattivato dalla modalità di sospensione, la configurazione della navicella è stata modificata a causa di un comportamento insolito mostrato da uno dei suoi propulsori. Indicazioni preliminari indicano che le prestazioni di puntamento del telescopio potrebbero essere in qualche modo degradate. Non è chiaro quanta benzina rimane; la NASA continua a monitorare la salute e le prestazioni del veicolo spaziale".

Kepler, che dal lancio nel marzo 2009 ha scoperto più di 2.650 esopianeti, non era operativo dall'inizio di luglio di quest'anno, quando i responsabili della missione l'hanno messo in uno stato simile all'ibernazione per essere sicuri che il telescopio avesse abbastanza carburante per riorientarsi verso la Terra all'inizio di agosto e inviare i dati raccolti durante la Campagna 18.

Questo è avvenuto, e al termine della trasmissione Kepler è tornato a dormire. Si temeva che il carburante non bastasse, e come si deduce dall'aggiornamento della NASA questo nodo non è stato sciolto. La conclusione è che non è ancora chiaro cosa riserva il futuro per il veicolo spaziale. Di certo Kepler ci ha già stupiti in passato, speriamo che  lo faccia di nuovo. Restate sintonizzati per gli aggiornamenti!