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Nel 1982 Atari era nel periodo di massimo splendore e l'azienda fondò un laboratorio dedicato alla ricerca sulle tecnologie di realtà virtuale. Il laboratorio avrebbe fatto da trampolino alla carriera di diversi tra i primi pionieri della VR, inclusi Jaron Lanier e Thomas Zimmerman. Nel 1982, Zimmerman inventò il DataGlove, che usava fibre ottiche per convertire i movimenti della mano in segnali elettrici.
Poco tempo dopo che il laboratorio fu fondato, il mercato dei videogiochi andò in crisi e Atari fu costretto a chiuderlo. Per continuare il loro lavoro Lanier e Zimmerman diedero vita a una nuova azienda, VPL Research, nel 1984. Il primo prodotto fu il DataGlove, seguito dall'EyePhone.
