Scienziati del dipartimento di chimica all'università della California hannocreato una sostanza in grado di cambiare colore in base al campo magnetico applicato.Questa sostanza si tratterebbe di un liquido contenente particelle di ossido diferro che, grazie alle loro caratteristiche, sono in grado di allinearsi in unastruttura ordinata, conosciuta come "cristallo fotonico colloidale".Considerando il magnetismo delle particelle di ossido di ferro, queste sonosuscettibili a cambiamenti strutturali quando sottoposte a un campo magnetico.
Il cristallo colloidale è in grado di riflettere luce, poiché lo spazio trale particelle che lo compongono è equivalente alla lunghezza d'onda della luce.Modificando questo spazio, alterando il campo magnetico, è possibile agiresulla lunghezza d'onda della luce riflessa, variando quindi i colori riflessi.
Siamo quindi davanti a un cristallo fotonico in grado di riflettere lucealle lunghezza d'onda (colori) dello spettro elettromagnetico visibile (dalrosso al viola). Tra le future e possibili applicazioni c'è anche la creazionedi display LCD a basso costo, specialmente per utilizzo in ambienti esterni:siccome la visibilità dei classici LCD soffre molto in condizioni di elevataluminosità, questa soluzione sarebbe perfetta poiché la visualizzazione deicolori è proprio basata sulla riflessione della luce diretta.