Il futuro dei chip è la dimensione 3D e, sia nel settore dei processori che delle memorie, i colossi dell'informatica si stanno muovendo verso questa direzione. L'Università di Rochester ha dichiarato di aver realizzato la prima circuiteria di sincronizzazione a tre dimensioni con frequenza di lavoro di 1.4 gigahertz. A differenza dei chip 3D sviluppati in passato, il chip realizzato da Rochester non è semplicemente un numero di processori normali impilati uno sopra l'altro. È stato progettato e realizzato specificatamente per ottimizzare tutte le funzioni chiave di calcolo verticalmente, attraverso diversi strati di processori. Ciò significa che operazioni come la sincronia, la distribuzione dell'energia e il passaggio dei segnali avvengono insieme e, per la prima volta, a tre dimensioni.
"Lo chiama cubo per ora, perché non è più solo un chip", ha dichiarato Eby Friedman, Professore di Ingegneria Elettrica e Computer di Rochester. "Questa è la strada che si seguirà in futuro. Impalando processori gli uni sugli altri si potranno fare cose non possibili con i regolari processori 2D". In questo modo si potrà sfidare il limite imposto dalla miniaturizzazione sempre più elevata.
Friedman ha affermato che la chiave è progettare chip 3D dove tutti i layer interagiscono all'interno di un singolo sistema. I tre livelli di un chip 3D devono "agire in armonia", ma non è facile, perché è come escogitare "un sistema di controllo del traffico negli Stati Uniti e poi sovrapporvi altri due Stati Uniti". La sfida è progettare un singolo sistema di controllo che lavori all'interno di ogni chip, nonché lavorare sulle differenti caratteristiche di velocità e alimentazione di ogni singolo processore.
Poiché ogni layer potrebbe rappresentare un processore differente con compiti diversi, come la conversione di file MP3 in audio o il rilevamento della lumonisosità per una videocamera, Friedman afferma che il chip 3D è essenzialmente una scheda di circuiti racchiusa in un package ridotto. "Questo chip all'interno di un iPod potrebbe permettere ad Apple di realizzare un dispositivo grande un decimo dell'attuale ma con una velocità 10 volte superiore", ha affermato il professore.