Recensione Intel Core i9-9980XE, 18 core e 36 thread migliorati, ma il prezzo è molto alto

La battaglia per la supremazia nell'ambito HEDT (High-End DeskTop) si è fatta più serrata quando lo scorso anno AMD ha portato sul mercato la prima generazione di CPU Ryzen Threadripper con 16 core, sfidando il dominio di Intel in quel segmento di mercato dopo molti anni. Intel è stata costretta a portare rapidamente sul mercato la famiglia Skylake-X, offrendo fino a 18 core per socket per rimarcare la propria posizione.

Quest'anno AMD ha ribattuto con la seconda generazione dei Threadripper, in cui ritroviamo anche il Ryzen Threadripper 2990WX con 32 core. Anche se una topologia sofisticata impone compromessi prestazionali in determinate applicazioni, i nuovi Threadripper dominano in modo chiaro nelle operazioni che sfruttano pesantemente i thread.

Per non sottrarsi alla lotta, Intel ha deciso di rispondere rinnovando la propria offerta con le CPU Skylake-X Refresh, che vedono la loro massima espressione nel Core i9-9980XE con 18 core / 36 thread. C'è anche uno Xeon W-3175X con 28 core overcloccabili in dirittura d'arrivo. Quel chip però ha un pedigree decisamente più professionale.

Intel ha dovuto fare nuovamente ricorso a un altro refresh a 14 nanometri per affrontare l'assalto di AMD, e questa volta non può reclamare lo scettro del numero di core. Il Core i9-9980XE si basa sulla stessa architettura Skylake-X della generazione precedente. Un elemento di novità è l'uso di un'interfaccia termica basata sulla saldatura (solder-based thermal interface material, STIM) per migliorare il trasferimento del calore tra il die e l'heatspreader, al fine di ottenere frequenze in Turbo Boost più alte - anche l'overclock potrebbe beneficiarne. Aspettatevi comunque di investire in una scheda madre costosa, un alimentatore molto potente e un dissipatore in grado di ottenere il massimo dal vostro Core i9-9980XE.

La competizione tra AMD e Intel non riguarda solo il numero di core o le prestazioni nei benchmark. Le CPU Threadripper sono meno costose in termini di prezzo per core e Intel ha deciso di non abbassare di molto i propri listini. Di conseguenza il Core i9-9980XE è difficile da consigliare alla luce delle nuove CPU Threadripper di AMD.

Intel Core i9-9980XE Extreme Edition

I processori della serie Core X sono stati progettati per creatori di contenuti e aficionados delle prestazioni che vogliono performance di classe workstation, libertà di overclock e altre caratteristiche per appassionati. Le CPU sono compatibili con le schede madre X299 esistenti, anche se dovrete fare l'aggiornamento del firmware per supportare il Core i9-9980XE.

Come i modelli di precedente generazione, i chip della serie X supportano la memoria DDR4-2666. Intel tuttavia disabilita ECC per impedire ai clienti del mondo workstation (Xeon) di acquistare CPU e piattaforme meno costose.

Come già detto, il Core i9-9980XE ha 18 core fisici con l'Hyper-Threading, il che gli consente di operare su 36 thread alla volta. Un prezzo di listino di 1979-1999 dollari significa che il Core i9 compete con il Ryzen Threadripper 2990WX da 32 core / 64 thread di AMD, anche se il suo numero di core è più simile a quello del Threadripper 2950X.

Il Core i9-9980XE integra 24,75 MB di cache L3, come il suo predecessore. La novità di questa generazione è la saldatura tra il die e l'heatspreader. L'azienda ha usato lo stesso approccio che sulle CPU Coffee Lake Refresh è servito per liberare del margine per un maggior numero di core. Stavolta, il margine extra è stato usato per abilitare frequenze di Turbo Boost più alte.

Intel ha migliorato la frequenza dual-core Turbo Boost 3.0 salendo di 100 MHz (a 4,5 GHz) quando la tecnologia può indirizzare sui due core migliori i carichi che sfruttano poco i thread. L'ultima versione di Windows 10 supporta questa tecnologia nativamente. Intel offre anche un bin Turbo Boost 2.0 di 4,4 GHz. I veri miglioramenti sono insiti nelle frequenze Turbo Boost multi-core di Intel, che salgono tra 200 e 400 MHz a seconda del numero di core attivi. Aspettatevi progressi modesti quindi nelle operazioni che sfruttano pochi thread come i giochi e i software di produttività, insieme a più grandi miglioramenti nella creazione di contenuti e carichi di rendering. Similmente alle precedenti CPU Core X, anche il Core i9-9980XE usa un'architettura mesh piuttosto che ring bus. Secondo Intel, il progetto mesh è più scalabile per la connessione di core, cache e I/O. Per maggiori dettagli leggete questo articolo.

I processori Xeon sono basati nel loro complesso su tre die: XCC (fino a 28 core), HCC (fino a 18 core) o LCC (fino a 10 core). Di recente l'azienda ha usato il die HCC per le CPU Core X con più di 10 core e il die LCC per i modelli con 10 core o meno. Questo ha permesso a Intel di mantenere buoni margini - die più piccoli sono meno costosi da produrre - minimizzando l'impatto di consumi e calore non necessari. Ora, però, sembra che Intel stia usando un die HCC per tutti i modelli Core X. I chip più recenti salgono a un TDP di 165W rispetto ai 140W della generazione precedente. Hanno inoltre più cache. Per esempio, il die LCC offre fino a 13,75 MB di cache L3, ma Core i9-9820X e Core i9-9800X ne hanno 16,5 MB.

Intel ha lasciato 44 linee PCIe 3.0 attive su tutti i suoi modelli Core X. In passato le limitava. È una chiara reazione alle CPU Threadripper di AMD che includono 60 linee PCIe su tutti i modelli (64 in realtà, ma quattro sono legate al chipset).