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Webb si unirà agli sforzi di numerosi telescopi per comprendere la natura del buco nero supermassiccio chiamato Sagittarius A*, la cui tendenza a pulsare su base oraria rende difficile l'immagine. Ad unirsi agli investigatori di Webb ci sarà un team che lavorerà con l'Event Horizon Telescope. EHT, composto da otto radiotelescopi terrestri, che ha catturato la prima immagine in assoluto di un buco nero, M87 *, nel 2019.
Sebbene Sagittarius A * sia più vicino di M87 *, la sua natura tremolante rende il buco nero supermassiccio della Via Lattea un bersaglio molto più difficile da osservare, hanno spiegato i funzionari di Webb in una dichiarazione.
"Mentre il nucleo di M87 presentava un bersaglio costante, Sagittarius A * esibisce misteriosi bagliori tremolanti su base oraria, che rendono il processo di imaging molto più difficile", hanno scritto i funzionari di Webb alla fine del 2021. "Webb aiuterà con le proprie immagini a infrarossi della regione del buco nero, a fornire dati su quando sono presenti i brillamenti che saranno un prezioso riferimento per il team EHT".
I brillamenti avvengono quando le particelle cariche vengono accelerate attorno al buco nero a energie più elevate, creando emissione di luce. Webb, che è stato lanciato il 25 dicembre ed è nel bel mezzo di un periodo di messa in servizio di mesi, alla fine osserverà Sagittarius A * in due lunghezze d'onda infrarosse da una posizione nello spazio profondo senza impedimenti da parte della luce vagante. Poiché EHT è sul campo, la speranza è che i dati raccolti da Webb integrino i dati di rete a terra e creino un'immagine più pulita e facile da interpretare.
I collaboratori si aspettano che Webb ed EHT, lavorando insieme, forniranno maggiori informazioni su ciò che causa i brillamenti, che a loro volta potrebbero fornire approfondimenti per lo studio di buchi neri, brillamenti solari o fisica delle particelle e del plasma più in generale.
"Vogliamo sapere come funziona l'universo, perché siamo parte dell'universo. I buchi neri potrebbero contenere indizi per alcune di queste grandi domande", ha affermato nella stessa dichiarazione il ricercatore principale dello studio Farhad Yusef-Zadeh, astrofisico della Northwestern University in Illinois.
Il primo buco nero mai scoperto è stato individuato nel 1971; la prima immagine EHT di M87 * nel 2019 ha fornito "la prova visiva diretta che la previsione del buco nero di Einstein era corretta", afferma il comunicato stampa. I buchi neri, ha aggiunto il team, sono un "terreno di prova" per la teoria di Einstein e la speranza è che questa prima collaborazione tra Webb ed EHT consentirà più osservazioni e più dati utili, negli anni a venire.