La più grande estinzione nella storia della Terra, dove sono morti il 96% della vita marina del pianeta e il 70% degli animali terrestri, è stata collegata a un evento legato all'ossigeno. Il più grande evento di estinzione mai avvenuto sulla Terra ha segnato la fine del periodo Permiano 250 milioni di anni fa, e ora secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience (che potete leggere a questo link) dai ricercatori della Florida State University (FSU), un improvviso aumento e poi un calo dei livelli di ossigeno dell'oceano hanno coinciso con l'evento di estinzione di massa.
Sean Newby, l'autore principale dello studio e assistente di ricerca laureato dell'FSU, ha dichiarato: "C'è un lavoro precedente che è stato fatto che mostra che l'ambiente diventa meno ossigenato e ciò porta all'evento di estinzione, ma è stato ipotizzato come un cambiamento graduale. Siamo rimasti sorpresi nel vedere che questo evento di ossigenazione davvero rapido ha coinciso con l'inizio dell'estinzione e quindi il ritorno a condizioni di riduzione".
I ricercatori sapevano già che il contenuto di ossigeno dell'oceano, 250 milioni di anni fa, stava diminuendo, ma la nuova scoperta è quella che riguarda l'improvviso picco dei livelli di ossigeno. Allora, cosa ha causato il picco improvviso? I ricercatori non possono ancora confermare le loro teorie, ma la speculazione punta a diverse centinaia di anni di eruzioni vulcaniche che hanno causato il picco, e poi mentre le eruzioni rallentavano, i livelli di ossigeno dell'oceano si abbassavano bruscamente. I ricercatori hanno in programma di studiare altre antiche estinzioni per vedere se simili drammatiche oscillazioni dell'ossigeno hanno coinciso con una di quelle estinzioni di massa.
"Per la documentazione geologica, (il cambiamento dei livelli di ossigeno) è praticamente istantaneo", ha detto Newby. "E si possono ovviamente confrontare questi dati così antichi con il moderno cambiamento climatico indotto dall'uomo, dove stiamo avendo enormi e rapidi cambiamenti in frazioni di tempo rispetto a questa estinzione di massa, quindi ancora più veloci"