Il braccio a spirale sovrasviluppato di una galassia domina il primo piano di una nuova splendida immagine dall'Osservatorio Gemini alle Hawaii. L'immagine cattura una galassia a spirale sbilenca nota come NGC 772, che si trova a oltre 100 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Ariete. La fotografia è stata scattata dal telescopio Gemini North, situato vicino alla cima di Mauna Kea alle Hawaii e gestito dal National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) della National Science Foundation.
Uno dei bracci a spirale della galassia appare molto grande, a causa delle interazioni di marea con il suo vicino "indisciplinato", una galassia ellittica nana chiamata NGC 770. Queste interazioni di marea, causate da differenze nell'intensità del campo gravitazionale degli oggetti, hanno distorto e allungato uno dei bracci a spirale di NGC 772, dando alla galassia un aspetto sbilenco, secondo una dichiarazione del NOIRLab.
Il braccio a spirale sovrasviluppato di NGC 772 si estende attraverso il primo piano della nuova immagine, verso il bordo sinistro dell'inquadratura. L'immagine mostra che questa peculiare galassia manca della barra centrale luminosa, una grande struttura lineare composta da gas, polvere e stelle, che la maggior parte delle altre galassie a spirale come la nostra Via Lattea e Andromeda esibiscono. Di conseguenza, i bracci a spirale di NGC 772 germogliano direttamente dal centro luminoso della galassia.
A causa dell'aspetto insolito di NGC 772, la galassia è stata inclusa nell'Atlante delle galassie peculiari, che è una raccolta del 1966 dell'astronomo Halton Arp che cattura 338 galassie strane e meravigliose che popolano l'universo. Le galassie in questo catalogo vantano strutture strane, come code di marea, anelli, getti, segmenti staccati o altre idiosincrasie. Oltre al braccio pompato di NGC 772, la nuova immagine cattura un certo numero di galassie in agguato sullo sfondo. NOIRLab ha condiviso la nuova immagine il 22 marzo.
"Le macchie luminose e le macchie che disseminano sono galassie lontane, alcuni degli esempi più vicini possono essere risolti in forme a spirale caratteristiche", ha scritto il personale di NOIRLab nella dichiarazione. "Ogni direzione sul cielo verso cui gli astronomi hanno puntato i telescopi contiene un ricco tappeto di galassie, con una stima di 2 trilioni di galassie in totale nel nostro universo osservabile".