La battaglia per la privacy degli utenti sul web si arricchisce di un nuovo capitolo con una mossa a sorpresa di Google che potrebbe avere ripercussioni significative sul futuro della navigazione online. Il colosso di Mountain View ha infatti annunciato la cancellazione definitiva del progetto Privacy Sandbox, un'iniziativa avviata ben sei anni fa con l'obiettivo di rivoluzionare il modo in cui funziona la pubblicità personalizzata su internet. La decisione arriva in un momento in cui sia Apple che Microsoft intensificano le loro campagne per convincere gli utenti ad abbandonare Chrome, accusato di non garantire adeguate tutele in materia di protezione dei dati personali.
Privacy Sandbox rappresentava la risposta di Google alla crescente domanda di maggiore riservatezza nella navigazione web. L'idea di fondo era piuttosto ingegnosa: invece di permettere ai tracker di terze parti di seguire gli utenti attraverso diversi siti web per raccogliere informazioni sui loro interessi, il sistema avrebbe spostato l'elaborazione dei dati direttamente sul browser e sul dispositivo dell'utente. In questo modo, la selezione degli annunci pubblicitari sarebbe avvenuta localmente, senza che le informazioni personali dovessero viaggiare attraverso server esterni.
L'intero progetto era nato come alternativa ai cookie di terze parti, quei piccoli file che permettono di tracciare il comportamento degli utenti mentre navigano da un sito all'altro. Nel gennaio 2024, Google aveva annunciato con grande enfasi l'intenzione di eliminare progressivamente questi cookie da Chrome, sostituendoli proprio con Privacy Sandbox. Tuttavia, pochi mesi dopo, l'azienda ha fatto retromarcia decidendo di mantenere i cookie, per poi arrivare ora alla decisione finale di chiudere completamente l'iniziativa.
Le ragioni dietro questa cancellazione sono state spiegate da un portavoce di Google citando "bassi livelli di adozione" e feedback che indicavano come le tecnologie sviluppate non stessero fornendo un valore sufficiente agli utenti e agli sviluppatori. Nonostante anni di sviluppo e investimenti, Privacy Sandbox non è riuscito a convincere l'industria della sua efficacia. La suite di strumenti che verranno eliminati include tecnologie dai nomi tecnici come Attribution Reporting API, Topics, Protected Audience API e molte altre, sviluppate per Chrome, Android e il web in generale.
Per comprendere meglio cosa rappresentino questi strumenti, è utile pensare alle API (Application Programming Interface) come a dei camerieri in un ristorante. Quando un cliente ordina, il cameriere porta l'ordine in cucina e poi riporta il piatto preparato al tavolo. Allo stesso modo, un'API funge da intermediario che permette a due software differenti di comunicare e scambiarsi dati in modo ordinato e sicuro.
Mentre Google fa marcia indietro sul fronte della privacy, Apple continua la sua offensiva comunicativa contro Chrome. Nel 2024, la casa di Cupertino ha lanciato una campagna pubblicitaria particolarmente evocativa in cui mostrava utenti Android che navigavano con Chrome venire spiati da telecamere trasformate in uccelli, che volavano via esplodendo quando tentavano di spiare chi utilizzava Safari. Il messaggio era chiaro: il browser di Apple offre una protezione superiore dei dati personali rispetto alla concorrenza, Chrome in particolare.
Anche Microsoft è scesa in campo per sottrarre utenti a Chrome. L'azienda di Redmond ha infatti esortato gli utilizzatori di Windows a preferire Edge, sostenendo che il suo browser "funziona sulla stessa tecnologia di Chrome con l'aggiunta della fiducia di Microsoft". Una strategia che mira a sfruttare i dubbi sulla sicurezza di Chrome per promuovere la propria alternativa.
Ciononostante, questi attacchi coordinati non sembrano scalfire il dominio di Chrome nel panorama dei browser. Con oltre 3 miliardi di utenti in tutto il mondo e una quota di mercato superiore al 70% sia su dispositivi mobili che desktop, il browser di Google mantiene una posizione di assoluta preminenza. Gli utenti continuano a preferirlo nonostante le preoccupazioni sulla privacy e la prospettiva di essere tracciati per ricevere annunci pubblicitari personalizzati, che pur sollevando questioni etiche risultano generalmente più efficaci e generano maggiori ricavi per gli inserzionisti.
L'unica fonte di preoccupazione per i dirigenti di Chrome potrebbe venire da un fronte completamente diverso: i nuovi browser basati sull'intelligenza artificiale. Prodotti come Comet di Perplexity e un browser AI molto atteso sviluppato da OpenAI, la società madre di ChatGPT, potrebbero rappresentare una vera alternativa capace di ridisegnare le abitudini di navigazione degli utenti. Google ha comunque precisato che continuerà a lavorare per migliorare la privacy su Chrome, Android e il web in generale, abbandonando semplicemente il marchio Privacy Sandbox e continuando a collaborare con l'industria per sviluppare tecnologie che supportino un ecosistema web sano e prospero.
