Da Marte a Titano, esplorate le frontiere dell'astrobiologia

Si parla sempre di più di ricerca di vita extraterrestre, con i rover che partiranno in futuro per Marte, JUICE dell'ESA (JUpiter ICy moons Explorer) per Europa e le lune ghiacciate di Giove, per non parlare delle ipotetiche missioni allo studio per Titano.

Denominatore comune è la ricerca della vita, e sono in molti a chiedersi quali siano i parametri corretti da cercare per individuare quello che l'uomo cerca, sempre ammesso che esista.

Visto che uno degli obiettivi di questa rubrica è anche dare ai lettori gli strumenti necessari per comprendere meglio le notizie di attualità, questa settimana ho pensato di proporre "Astrobiologia: le frontiere della vita. La ricerca scientifica di organismi extraterrestri", un libro scritto a quattro mani dal docente di Astronomia e Astrobiologia all'Università di Padova Giuseppe Galletta e dalla naturalista Valentina Sergi, che spiega innanzi tutto che cosa si intende per astrobiologia, e quindi fornisce gli elementi di base per capire quali sono i fondamenti per la vita e quindi che cos'è che debbono cercare astronomi e biologi planetari.

Personalmente ho trovato particolarmente affascinanti le descrizioni degli ambienti di Marte, Europa e Titano che sono i primi candidati all'esplorazione, ed è interessante la statistica sull'esistenza di vita nella nostra Galassia. Molto avvincente anche la parte che si occupa delle teorie sull'origine della vita, che a un non esperto aprono un mondo sugli organismi che vivono in situazioni estreme, come quelli che risiedono nei vulcani sottomarini e usano lo zolfo per il loro metabolismo, o quelli che popolano i laghi antartici.

Se fino a una decina d'anni fa avrei classificato questo volume come borderline fra Scienza e fantascienza, e lo avrei consigliato solo ai nerd di astronomia e biologia, adesso sono cambiate molte cose e penso che non solo sia di stringente attualità , ma che sia anche consigliabile come compendio di biologia agli studenti delle scuole superiori, per evitare di restare un passo indietro rispetto all'evoluzione dell'esplorazione umana. Senza contare che è anche una lettura piacevole e istruttiva per chi è incuriosito dalle forme di vita meno convenzionali che popolano la Terra.