Le schede audio di alto livello (high end) disponibili oggi in commercio, offrono una vasta gamma di funzionalità che soddisfano tutte le esigenze dei clienti. Mentre le schede audio entry level e del mercato considdetto "consumer" non integrano assolutamente le carattersistiche per un uso professionale, la presenza del multichannel (Dolby digital, DTS, etc) è ormai diventata una tecnologia sempre presente e ormai d'obbligo.
Tutte le schede di questa prova comparativa, ovviamente, dispongono di controller multi-channel; nel particolare, la Creative Platinum e Platinum EX dispongono di un controller 6.1, la Terratec Aureon Sky integra un 5.1 e la Terratec Aureon Space un 7.1. Tutte si basano sul classico Dolby Digital. Per informazione, solo pochissimi DVD offrono un audio a più di 5 canali.
Le capacità delle schede audio dipendono anche dal software utilizzato. Un semplice suono a 192 kHz di frequenza, per esempio, richiede la presenza di Windows XP con Service Pack 1. Le schede audio che offrono multi-channel 7.1 richiedono Windows XP. Gli altri pacchetti software, limitano le performane delle schede ad un multi-channel 6.1.
