Modalità del processore: Real Mode
Tutti i processori Intel e Intel-compatibili dal 386 in poi possono lavorare in modalità differenti. Ci riferiamo a vari ambienti operativi, istruzioni e capacità del chip. Questa modalità controlla come il processore vede e gestisce la memoria di sistema e le operazioni che la usano. La seguente tabella riassume le modalità e le sottomodalità:
| Modalità | Real | IA-32 | IA-32e |
|---|---|---|---|
| Sottomodalità | N/A | Protected Virtual real | 64-bit compatibility |
| OS richiesto | 16-bit | 32-bit 32-bit | 64-bit 64-bit |
| Software | 16-bit | 32-bit 16-bit | 64-bit 32-bit |
| Memory Address Size | 24-bit | 32-bit 24-bit | 64-bit 32-bit |
| Default Operand Size | 16-bit | 32-bit 16-bit | 32-bit 32-bit |
| Ampiezza registro | 16-bit | 32/16-bit 16-bit | 64-bit 32-16-bit |
| *IA-32e (64-bit extension mode) chiamato anche x64, AMD64, x86-64 o EM64T. | |||
Real Mode
La "Real mode" è a volte chiamata modalità 8086 perché è basata sui processori 8086 e 8088. Il primo PC IBM includeva un processore 8088 che eseguiva istruzioni a 16 bit usando registri interni a 16 bit e poteva indirizzare solo 1 MB di memoria usano 20 linee d'indirizzamento. Tutti i software per PC originali erano stati creati per lavorare con questo chip ed erano progettati attorno a un set d'istruzioni a 16 bit e un modello di memoria di 1 MB. Per esempio, DOS e tutti i software DOS, Windows 1.x fino al 3.x e tutte le applicazioni da Windows 1.x al 3.x erano scritti usando istruzioni a 16 bit. Questi sistemi operativi e applicazioni a 16 bit sono stati progettati per lavorare sul processore 8088.I processori successivi come il 286 possono far girare le stesse istruzioni a 16 bit ma molto più rapidamente.
Tutto il software che opera in real mode deve usare solo istruzioni a 16 bit e stare all'interno di un'architettura di memoria a 20 bit (1 MB) che lo supporti. Software di questo tipo è solitamente single-tasking – cioè sul computer può girare un solo programma alla volta. Non c'è una protezione integrata per impedire che un programma sia sovrascritto da un altro o persino che avvenga anche per l'OS in memoria. Perciò, se sta girando più di un programma, uno di questi potrebbe portare l'intero sistema al crash.