Nel mondo del crowdfunding, dove i progetti più audaci spesso sfiorano i confini della fantascienza, è apparso un dispositivo che promette di trasformare la guerra contro le zanzare in una battaglia degna di Guerre Stellari. Jim Wong, attraverso una campagna IndieGogo che ha già superato del 1.300% l'obiettivo iniziale di 20.000 dollari, propone il Photonmatrix, un sistema portatile che utilizza laser guidati da scanner LiDAR per eliminare fino a 30 zanzare al secondo. Il prezzo di partenza di 498 dollari per la versione Basic ha catturato l'attenzione di migliaia di sostenitori, rendendo questo progetto uno dei più discussi del momento nel settore dei dispositivi anti-insetti.
La tecnologia alla base del Photonmatrix rappresenta un salto evolutivo rispetto ai tradizionali sistemi di streminio degli insetti. Il dispositivo combina un sistema LiDAR per il rilevamento con un laser diretto da galvanometro, creando una zona di difesa attiva che può operare anche nell'oscurità totale. La versione Basic offre una copertura di 3 metri di raggio, mentre il modello Pro estende questa protezione fino a 6 metri, giustificando il sovrapprezzo di 200 dollari che porta il costo totale a 698 dollari.
L'autonomia energetica costituisce uno degli aspetti più impressionanti del sistema. Wong ha progettato il dispositivo per funzionare fino a 16 ore consecutive utilizzando un power bank da 39.200mAh, rendendo possibile l'utilizzo prolungato anche in aree prive di alimentazione elettrica. Per aumentare la versatilità, è disponibile un adattatore da 10 dollari che consente di utilizzare qualsiasi power bank per smartphone convertendo l'alimentazione ai 24V richiesti dal sistema.
Il Photonmatrix non rappresenta il primo tentativo di applicare tecnologie avanzate alla lotta contro le zanzare. Nel 2021, un progetto basato su Raspberry Pi aveva proposto una soluzione simile per gli appassionati di elettronica, mentre nel 2023 il dispositivo Bzigo Iris ha introdotto un approccio diverso, limitandosi al rilevamento tramite puntatore laser visibile al costo di 199 dollari. Tuttavia, il sistema di Wong si distingue per l'integrazione completa delle funzioni di individuazione ed eliminazione in un unico dispositivo portatile.
La configurazione standard include l'unità LiDAR/laser, una base di posizionamento, una staffa di montaggio, un alimentatore e un cavo DC da 2 metri. Gli accessori opzionali comprendono una base rotante per aumentare la copertura, power bank di varie capacità e l'adattatore per smartphone. Il dispositivo vanta una certificazione IP68 per la resistenza ad acqua e polvere, rendendolo adatto all'uso in ambienti esterni.
Le prestazioni del sistema presentano alcuni limiti tecnici che Wong ha chiarito nelle specifiche del prodotto. Mentre il dispositivo eccelle nell'eliminazione di zanzare e insetti volanti a velocità medio-bassa, non risulta completamente efficace contro le mosche domestiche comuni, che possono superare la velocità di 1 metro al secondo. Questa limitazione evidenzia come la tecnologia laser richieda tempi di puntamento e attivazione che non sempre si adattano agli insetti più veloci.
Wong ha posto particolare enfasi sugli aspetti di sicurezza, dichiarando che il Photonmatrix è stato progettato per non rappresentare alcun pericolo per esseri umani, animali domestici o uccelli. Il sistema dovrebbe essere in grado di distinguere automaticamente tra obiettivi validi e elementi da preservare, sebbene rimangano interrogativi su situazioni specifiche. Ad esempio, non è chiaro cosa accada quando una zanzara si posa su superfici delicate come schermi televisivi, dove l'attivazione del laser potrebbe causare danni collaterali.
L'applicazione mobile associata al dispositivo promette funzionalità avanzate, inclusa la possibilità di creare zone di esclusione dove il laser non deve attivarsi, simile ai sistemi di sicurezza delle telecamere moderne. Tra le funzioni più curiose discusse nelle FAQ figura una "classifica delle uccisioni" di zanzare, che trasformerebbe l'eliminazione degli insetti in una sorta di competizione.
Nonostante l'entusiasmo generato dalla campagna, Wong ammette che il progetto si trova ancora nella fase di prototipo funzionale, con numerose sfide da superare prima della produzione commerciale. I prezzi di crowdfunding di 498 e 698 dollari sono destinati a salire rispettivamente a 698 e 898 dollari dopo la conclusione della campagna, rendendo l'investimento iniziale particolarmente attraente per i primi sostenitori. Come per tutti i progetti di crowdfunding, tuttavia, non esistono garanzie sul prodotto finale, e i finanziatori devono considerare il loro sostegno come un investimento in un'idea piuttosto che l'acquisto di un prodotto già disponibile.
