12.000 punti con il 3Dmark 2003. Un punteggio oltre i 60.000 in Aquamark 3. Oltre 60 fps con Halo a 1600x1200 e oltre i 50 fps con FarCry a 1024x768 con tutti i filtri attivati …questi sono i numeri che faranno sognare tutti gli entusiasti del settore.
Per rendersi conto del salto prestazionale è necessario dare uno sguardo al passato. Probabilmente si potrebbe confrontare con la differenza che si misurò tra le 3dfx Voodoo1 e Voodoo2, o quella tra NVIDIA TNT2 e GeForce 256DDR, o ancora tra ATi Radon 8500 e 9700 Pro...lasciando da parte lo sviluppo tecnologico del passato con quello odierno.
Con l'introduzione della GeForce 6800, il primo membro della famiglia NV40 a vedere la luce del giorno, NVIDIA presenta un prodotto con cui spera di cancellare tutte le negatività accadute nell'anno appena passato. Come ricorderete, un anno fa NVIDIA ha presentato quello che sarebbe stato il suo prodotto di punta, la GeForce FX 5800 ultra, dal nome in codice NV30. A confronto con i suoi rivali, questo prodotto fallì completamente nel settore gaming 3D e aveva anche diversi problemi di raffreddamento, risolti con l'adozione di uno stravagante e molto rumoroso sistema di ventilazione. Oltre a questi problemi, nacquero anche altre discussioni relative alla qualità d'immagine, che sfociarono in accuse dirette ad NVIDIA relative ad alcune ottimizzazioni "poco leali" dei propri driver. Siccome l'intera linea di prodotti era basata sullo stesso chip, anche i modelli meno potenti erano affetti dalle stesse problematiche. Tuttavia, l'architettura e il design dell'NV30 sulla carta non erano male, ma necessitavano di un codice scritto apposta per sfruttarlo al massimo.
Vecchia e nuova generazione: NV40 (sinistra) confrontato con la RIVA TNT alias NV4 - in altre parole: 222 milioni di transistor contro 7 milioni.
NVIDIA si rese conto del flop e solo alcuni mesi dopo presentò uno nuovo chip. Mentre la nuova scheda video, la FX5900 / NV35, comportava ancora diverse debolezze ereditate dalla FX 5800, poteva comunque confrontarsi con la serie ATi Radeon 9800. Tuttavia, per ogni scheda che NVIDIA presentava, ATi era pronta con un modello sempre più potente che assicurava la leadership prestazionale.
Torniamo al presente. Oggi, i concorrenti più agguerriti del settore high-end sono la FX 5950 Ultra (NV38) di NVIDIA e la Radeon 9800 XT (R360) di Ati. In questo panorama, da una parte NVIDIA cerca di incrementare sempre di più le performance del suo prodotto, assicurando un continuo sviluppo dei driver, mentre ATi, oltre alle ottime prestazioni, abbina una qualità di immagine superiore, dato che riesce a gestire meglio i filtri FSAA e le ombre.
Il nuovo progetto NV4x promette di superare le debolezze del passato. La prima scheda basata su questo progetto a essere presentata sul mercato sarà la GeForce 6800 Ultra. Questa scheda, in poche parole, ridicolizza la precedente FX 5950 Ultra, non solo sulla carta ma in tutti i settori.