Qualcomm annuncia le nuova GPU della serie Adreno 5xx, iniziando così a svelare, o in alcuni casi confermare, i vari dettagli sui nuovi SoC Snapdragon 820, attesi per la fine dell'anno e con ogni probabilità pronti per gli smartphone che saranno annunciati al prossimo Mobile World Congress.
La GPU top di gamma sarà l'Adreno 530, integrata nello Snapdragon 820, accompagnata dall'Adreno 510 che troveremo all'interno dei processori Snapdragon 620/618.
Il nuovo SoC non è solo un miglioramento del precedente, ma un mix di novità che vogliono abbracciare totalmente l'esperienza d'uso di uno smartphone. Parte di questa strategia è anche il nuovo ISP (Imagine Signal Processing) Spectra.
"Stiamo migliorando le potenzialità dei processori Snapdragon per supportare la nuova generazione di user experience in termini di fotografia, realtà virtuale e grafica foto realistica, migliorando nel contempo la durata delle batterie" afferma Tim Leland, vice presidente product management di Qualcomm Technologies.
L'obiettivo di Qualcomm, per quella che chiama "Visual processing", che in italiano possiamo tradurre come "esperienza visiva", cioè la sfera di tutto quello che comprende l'interazione visiva con lo smartphone, ha diversi obiettivi:
- Video e foto: basta con immagini sfocate, e dettagli sempre definiti qualsiasi sia la condizione di luce o di ripresa.
- Colori naturali e per come gli artisti vogliono che siano: i colori delle immagini devono essere precisi, dal momento in cui si inquadrano con la fotocamera al momento in cui vengono visualizzati sullo schermo.
- Alte prestazioni: l'obiettivo è sempre più quello di arrivare a prestazioni tali affinché un dispositivo mobile possa diventare il centro dell'intrattenimento, così come oggi lo sono le console da gioco.
- Ergonomia d'uso: le interfacce devono essere sempre reattive e veloci
- Esperienza visiva di futura generazione: realtà aumentata e realtà virtuale su smartphone.
La GPU Adreno 530 è parte integrante di questa strategia, poiché permette di essere sfruttata in carichi GPGPU, così da offrire prestazioni di alto livello ed evitare possibili colli di bottiglia, in una maniera che abbiamo già sperimentato sui PC negli scorsi anni. Qualcomm parla di un incremento delle prestazioni del 40% rispetto all'Adreno 430, e stiamo parlando di dati conservativi. Ovviamente c'è il supporto per le nuove API grafiche e Virtual Adresses a 64 bit, nonché un controllo più granulare sui vari blocchi ed elementi che la compongono, soluzione che permette un risparmio energetico, in media, del 40%.
L'ISP Spectra ha il compito di porre rimedio a quello che è un grande limite degli smartphone: sensori ed ottica delle fotocamere sono piccole, e il modo per migliorare le immagini è mettere a disposizione una logica abbastanza potente da effettuare tutte le correzioni necessarie. Il nuovo ISP offre quindi controlli per ridurre gli artefatti cromatici, possibile rumore video, miglioramento della funzione zoom (tramite GPGPU), miglioramento dell'autofocus (PDAF, contrasto, laser), UBWC. Oltre ai benefici più classici, come il miglioramento degli scatti intesi come definizione e colori, Qualcomm parla di possibile di "Refocus", quindi di cambiare la messa a fuoco, usando una mappa di profondità, e il miglioramento delle riprese (foto e video) in condizioni di luce precaria o comunque non ottimale, che ancora oggi è il principale problema degli smartphone (per non dire di molte fotocamere). Chi implementerà questo SoC potrà decidere se, e come implementare, le varie funzioni dell'ISP Spectra.
Il display engine dello Snapdragon 820 supporterà la risoluzione 4K (fino a 4K a 60 FPS su HDMI 2.0 e 4K a 30 FPS per Wireless Display), integra un miglioramento del supporto a TruePalette ed EcoPix, supporta il color gamut REC.2020 e la compressione con DSC 1.1 e UBWC, per diminuire la quantità di dati e il consumo energetico.
ImproveTouch è invece una tecnologia che migliora l'uso dei touchscreen, soprattutto in condizioni di umidità. Una demo allo stand di Qualcomm al Siggraph mostrava un tablet (Sony Z4) che completamente bagnato non aveva problemi a identifica gli input corretti dal touchscreen, grazie appunto a questo algoritmo in grado di eliminare dall'equazione gli input "ingannevoli" dell'acqua.
Durante l'evento non abbiamo non potuto interrogare i rappresentanti Qualcomm sui problemi sperimentati con lo Snapdragon 810, in visione ovviamente dell'uscita del nuovo SoC. Snapdragon 820 e la sua GPU Adreno 530 non sono dei semplici miglioramenti della generazione precedente. Dal nuovo processo produttivo FinFet a 14 nm alla riprogettazione e aggiunta di nuovi blocchi, l'820 ha poco in comune con il precedente, quindi possiamo stare abbastanza certi che la storia non si ripeterà. Tuttavia c'è da dire che, nonostante chiare evidenze su quanto è accaduto con alcuni smartphone basati su Snapdragon 810, Qualcomm ci ha confermato che da test interni l'810 non mostra tutti questi problemi di surriscaldamento, motivo per cui parte di quanto è accaduto è probabilmente da considerare un problema d'implementazione del SoC da parte dei produttori.
Ad ogni modo, per rispondere a chi ha dei dubbi in questo senso, il nuovo Snapdragon 820, sulla carta, non si porta dietro i possibili difetti (d'implementazione o progettazione che siano), visti con l'810.
Da qui a fine anno ci aspettiamo ulteriori informazioni sullo Snapdragon 820, tra cui la frequenza di cui non abbiamo ancora conferma, ma che non differirà molto da quella dello Snapdragon 810.