Un nuovo video della US Space Force "richiede un'azione" sui detriti spaziali e chiede al settore privato il loro aiuto per ripulire il crescente caos spaziale. Il video è stato rilasciato il 5 gennaio sul sito web SpaceWERX della Space Force (il suo ramo tecnologico) per spingere un programma chiamato Orbital Prime, che mira a testare un sistema in orbita entro due o quattro anni. La prima sollecitazione è prevista per il 17 febbraio.
I detriti spaziali, ha detto il vice capo delle operazioni spaziali tenente generale David Thompson nel video, "richiedono azione e offrono un'opportunità di collaborazione nella ricerca di soluzioni innovative per riciclare, riutilizzare o rimuovere questi oggetti". La richiesta di partnership da parte della Space Force ha avuto luogo settimane dopo che un test anti-satellite da parte della Russia, a novembre, ha prodotto così tanti detriti che il rischio di attacchi alla Stazione Spaziale Internazionale è aumentato in modo misurabile, secondo la NASA.
L'equipaggio del complesso orbitante, a novembre, è stato costretto a rifugiarsi nel loro veicolo di ritorno, mentre il controllo a terra prende misure per valutare o schivare i detriti in consultazione con il Dipartimento della Difesa, che tiene traccia della spazzatura spaziale. Space Force spera di affrontare problemi più generali di spazzatura spaziale nell'orbita terrestre bassa attraverso test di tecnologie di rimozione dei detriti in orbita. I premi della Fase 1 hanno un valore di 250.000 dollari e la Fase 2 di 1,5 milioni di dollari.
"La nostra visione in questa partnership è quella di esplorare in modo aggressivo queste capacità, nella speranza che noi e altri possiamo acquistarle come servizio in futuro", ha dichiarato Thompson nel video. Mentre ci sono ben oltre 20.000 pezzi tracciabili di detriti spaziali, ciò che riguarda anche la Space Force è il numero di oggetti più piccoli (come viti o scaglie di vernice) che non sarebbero in grado di essere rintracciati.
I rappresentanti del settore hanno più in generale indicato l'aumento delle costellazioni satellitari su larga scala come un'altra potenziale minaccia nel mitigare i detriti spaziali, poiché la sola costellazione Starlink di SpaceX ne ha prodotti diversi negli ultimi mesi. "Il nostro obiettivo attraverso Orbital Prime", ha detto Thompson, "è quello di collaborare con menti innovative nell'industria, nel mondo accademico e negli istituti di ricerca per far progredire e applicare tecnologie e concetti operativi all'avanguardia per la rimozione dei detriti".