Il ritorno del Lockheed L-1011 TriStar nel mondo della simulazione di volo si fa sempre più concreto, con iniBuilds che ha rilasciato un aggiornamento ricco di dettagli tecnici sul loro ambizioso progetto. La particolarità di questa iniziativa risiede nella scelta strategica di sviluppare l'aeromobile esclusivamente per Microsoft Flight Simulator 2024, una decisione che secondo il team consente di sfruttare appieno le nuove capacità aerodinamiche e il motore fisico del simulatore di ultima generazione.
La versione scelta come modello principale è la L-1011-500, caratterizzata da una fusoliera più corta rispetto al TriStar originale e da un'autonomia estesa. Gli sviluppatori hanno avuto accesso diretto ad aeromobili reali per garantire l'accuratezza della simulazione: i dati provengono da un esemplare conservato in un museo di Riyadh, in Arabia Saudita, e da un cockpit trainer operativo situato in California.
L'aspetto visivo rappresenta uno dei punti di forza del progetto. iniBuilds sostiene di aver implementato il sistema di weathering dinamico più avanzato mai realizzato nei loro prodotti. Oltre a una texture di base che riflette l'età dell'aeromobile con uno strato permanente di sporcizia, il sistema permette l'accumulo progressivo di segni d'usura come colature d'olio, residui di fluido idraulico e tracce di sporco. L'intensità di questo invecchiamento persiste tra un volo e l'altro, il che significa che l'aereo apparirà sempre più vissuto con l'utilizzo continuato.
Gli effetti includono ossidazione del metallo, vernice scheggiata, scolorimento dei pannelli e pattern di fuliggine. Anche gli elementi esterni sono stati curati nei dettagli, con componenti animati come lo sportello della GPU, le porte dell'acqua potabile e le maniglie delle porte cargo. Si tratta di un livello di attenzione che richiama l'attenzione maniacale per i dettagli tipica degli appassionati italiani di aviazione storica.
Sul fronte della strumentazione, il progetto si distingue per la simulazione completa del triplo sistema INS Litton, il cuore della navigazione inerziale dell'epoca. Questo sistema replica fedelmente le procedure di allineamento autentiche, inclusa la sequenza "90-to-01" che richiede circa diciassette minuti per completarsi. La simulazione comprende la logica corretta dell'alimentazione DC di standby e AC essenziale, la gestione complessa dei waypoint con funzioni "Direct-to" e tracciamento delle tratte accurate, oltre a una modalità "ATT REF" solo giroscopica che necessita di un riallineamento completo se la piattaforma viene disturbata.
Per venire incontro a diverse preferenze degli utenti, iniBuilds ha previsto quattro configurazioni di navigazione distinte. Si spazia dalla classica radionavigazione analogica fino a un retrofit moderno con GNS 530. Un Performance Management System si integra con il pilota automatico e l'automanetta per gestire i profili verticali, calcolando velocità ottimali di salita, crociera e discesa basate sul peso dell'aeromobile e sui dati atmosferici.
Una delle aggiunte più interessanti, seppur storicamente inaccurata, è la configurazione opzionale della lounge al ponte inferiore. Sebbene l'L-1011-500 non abbia mai avuto questa caratteristica nella realtà, iniBuilds ha creato un "retrofit" fittizio che include un ponte inferiore completamente modellato con bar e area salotto, collegato alla cabina principale da una scala a chiocciola. Questa configurazione modifica anche il modello esterno, aggiungendo un distintivo "lobo anteriore inferiore" sulla pancia della fusoliera, originariamente progettato per proteggere i passeggeri della lounge durante atterraggi pesanti, e permette l'imbarco tramite scale esterne che conducono direttamente alla lounge.
Per quanto riguarda l'audio, iniBuilds ha collaborato con Echo19 per creare il paesaggio sonoro. I team hanno visitato la TriStar Experience a Kansas City per registrare un L-1011 operativo, catturando le sfumature dei motori e i suoni ambientali dei sistemi. Sul versante delle prestazioni, gli sviluppatori affermano di utilizzare tecniche affinate durante lo sviluppo dei progetti A350 e A340, incluso l'uso di fogli texture condivisi e transizioni LOD intelligenti per gestire l'utilizzo della VRAM, garantendo che la cabina complessa e la postazione del motorista non impattino negativamente sui frame rate su PC o console.
Al momento non è stata annunciata una data di rilascio per il TriStar di iniBuilds. Restano ancora da svelare dettagli sulla simulazione dei motori RB211 e sulla dinamica di volo, aspetti che verranno presumibilmente approfonditi nei prossimi aggiornamenti del progetto.
