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La strategia di massimizzazione dei ricavi dei servizi in abbonamento nel settore videoludico sta attraversando una fase di evoluzione significativa, con Sony che rappresenta un chiaro esempio di come le aziende non ci stiano regalando niente attraverso questi servizi (quindi smettiamola di dire "gratis con il Plus"o "gratis sul Pass"). Il presidente di Sony, Hideaki Nishino, ha recentemente confermato che l'azienda è in procinto di rivedere la struttura tariffaria di PlayStation Plus per ottimizzare la redditività del servizio. Questa dichiarazione arriva in un momento cruciale per l'industria, dove i servizi digitali stanno diventando sempre più centrali nelle strategie aziendali delle major del gaming, soprattutto in vista di vendite del software in diminuzione.
L'analisi dei dati relativi agli abbonati rivela tendenze interessanti che potrebbero influenzare le decisioni future di Sony. Nel 2024, il 22% degli iscritti ha scelto PlayStation Plus Premium, la fascia più costosa del servizio, registrando un incremento rispetto al 17% del 2022. Parallelamente, PlayStation Plus Extra ha visto crescere la propria quota dal 13% al 16% nello stesso periodo. Questi numeri indicano una propensione crescente degli utenti verso i piani tariffari più elevati, suggerendo che il valore percepito dei contenuti premium sta aumentando.
Il contributo economico di PlayStation Plus all'interno dell'ecosistema Sony ha mostrato una crescita modesta ma costante, passando dal 13% al 14% delle entrate totali PlayStation tra il 2022 e il 2024. Sebbene l'incremento possa sembrare marginale, rappresenta milioni di dollari in termini assoluti e conferma l'importanza strategica del servizio per il gruppo giapponese.
Nishino ha espresso chiaramente l'intenzione dell'azienda di adottare una strategia di pricing dinamica: "Continueremo ad aggiungere valore, inserire più giochi e anticipare il rilascio dei titoli di punta, adattando la nostra strategia di prezzo in modo dinamico, per massimizzare la redditività". Questa dichiarazione non costituisce necessariamente un annuncio di imminenti aumenti, sia chiaro, ma stabilisce un principio operativo che mette la profittabilità al centro delle decisioni commerciali future, facendo chiaramente capire che ogni futura miglioria sostanziale, avrà un costo per gli utenti.
La storia recente di PlayStation Plus conferma questa tendenza verso aggiustamenti tariffari periodici. Nel 2017, l'Europa ha sperimentato il primo significativo rincaro del servizio, seguito da un aumento globale nel 2023. In quell'occasione, Sony aveva giustificato la decisione sostenendo che avrebbe permesso di "continuare a offrire giochi di alta qualità e benefici a valore aggiunto" agli abbonati.
L'approccio di Sony riflette una trasformazione più ampia nel settore dei servizi digitali, dove le aziende stanno sperimentando modelli di business sempre più sofisticati. La crescente preferenza degli utenti per i tier premium suggerisce che i consumatori sono disposti a pagare di più per contenuti esclusivi e funzionalità come il cloud gaming, validando la strategia di differenziazione dell'offerta e sedando, con i freddi numeri, le proteste di quelle nicchie di giocatori che trovano questi servizi "eccessivamente cari".
Interessante notare come questa evoluzione si inserisca nella visione più ampia espressa in passato dall'ex capo di PlayStation, Shuhei Yoshida, secondo cui servizi come PlayStation Plus dovrebbero essere utilizzati per estendere il ciclo di vita dei giochi. Yoshida aveva inoltre sottolineato l'importanza di mantenere il modello tradizionale di lancio per i titoli premium, suggerendo un equilibrio tra innovazione nei servizi e rispetto delle dinamiche consolidate del mercato.
La crescita graduale ma persistente degli abbonamenti ai piani più costosi potrebbe essere attribuita a diversi fattori: un miglioramento nella percezione del valore offerto dai contenuti premium (che sembrano meno costosi di quello che sono quando li si paragona ai tier base), un cambiamento generale nell'attitudine dei consumatori verso i servizi in abbonamento, una visione dove si pensa di risparmiare spendendo oltre cento euro all'anno per accedere a un catalogo di titoli meno recenti ma di qualità o, semplicemente, una maggiore maturità del mercato dei servizi in abbonamento, che oramai arrivano a offrire una quantità di servizi tale da giustificare il prezzo richiesto.
Fatto sta che, per quanto Sony non aumenterà nell'immediato il prezzo del PlayStation Plus, è chiaro oramai che ogni funzionalità aggiunta in futuro avrà un costo per gli utenti che, parlando di freddi e categorici numeri, sembrano disposti a pagare.