The C64 Mini

 

Un Commodore 64 in versione mini che permette di rivedere le emozioni del retrogame su C64.

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The C64 Mini, questo è il nome della riproduzione in miniatura del famigerato Commodore 64, il computer che ha segnato più di una generazione. Il Commodore è stato il mio primo computer, ricevuto in dono all'età di 4 anni, e probabilmente è stato l'oggetto che dall'infanzia ha segnato il mio futuro. Se quel computer non fosse entrato nella mia vita, probabilmente oggi farei tutt'altro.

Potete quindi immaginare l'emozione nel momento in cui hanno annunciato questo prodotto, provato per la prima volta durante Games Week Milano, lo scorso ottobre. Finalmente il mini Commodore si può acquistare, a circa 75 euro. Vediamo meglio come è fatto.

L'originale in miniatura

Il nostalgico "biscottone" è riprodotto nei dettagli, ovviamente tutto in scala. È in plastica, non differente dall'originale degli anni '80, nel classico colore marrone e con il LED power nell'angolo superiore. Ovviamente campeggia anche il logo, in perfetto stile originale, che in questo caso trova l'aggiunta del suffisso "mini". 

Per funzionare con gli standard attuali sono state aggiunte una serie di porte moderne. Nel bordo destro ci sono due USB, mentre dietro c'è un connettore HDMI e una porta Micro USB. Quest'ultima serve per connettere il cavo di alimentazione. Nella confezione non c'è l'alimentatore, bensì solo il cavo USB: dovrete usare un caricabatterie da cellulare, o connetterlo a una porta USB del televisore, ad esempio, a patto che fornisca l'energia sufficiente per farlo funzionare.

I tasti sono finti, e lo specifichiamo nel caso qualcuno se lo stesse chiedendo. Nel bordo destro, vicino alle porte USB, c'è un pulsante per spegnerlo.

Il joystick

La riproduzione dell'originale riguarda anche il joystick, che però guadagna alcuni tasti in più che permettono di mappare nuovi comandi e, soprattutto, d'interagire con l'interfaccia di controllo.

Realizzato in plastica, la qualità non è proprio il massimo. Non usa dei microswitch, e di conseguenza non si ha mai la sensazione che l'input sia stato inviato, se non guardando la TV per avere una conferma visiva. La connessione è USB.

L'interfaccia e le modalità

L'interfaccia originale del Commodore 64 era rappresentata da una riga di comando, da cui poi si avviavano i giochi tramite linguaggio Basic. In questo caso è stata realizzata un'interfaccia grafica (non differente da quella di altre mini console) che permette facilmente di avviare i giochi.

Dopo averlo acceso potrete scegliere il tipo di visualizzazione, da quella "pixel perfect" che si adatta alla TV (massima risoluzione 720p) a quella 4:3 originale. Potrete poi scegliere la lingua, tra cui c'è l'italiano e successivamente selezionare il gioco da una lista.

La schermata è divisa in tre zone: una lista tra cui scegliere i vari giochi, un'anteprima del gioco e una descrizione. 

Dai pulsanti aggiuntivi sul joystick potrete attivare o disattivare l'audio, e anche visualizzare una tastiera virtuale, abbastanza scomoda da usare. Per fortuna potrete collegare una classica tastiera USB e usarla senza problemi.

I giochi

All'interno della console sono già inclusi 64 titoli retro. 

Speravo in una dotazione di base più convincente. Tra i giochi presenti solo alcuni come "Impossible Mission", "Winter Games" o "Pitstop" potrebbero rientrare in una classifica dei titoli migliori per C64, mentre ne mancano molto altri. Per fortuna è possibile caricare altri titoli, basta possedere la ROM.

Interessante la funzione di salvataggio dei giochi, che permette di approcciarsi ai giochi in maniera più rilassata e più in linea con gli standard odierni. Dover ricominciare ogni volta il gioco è frustrante, nonostante sia l'approccio originale.

Il Basic e i giochi aggiuntivi

Tra la lista dei giochi c'è la possibilità di scegliere il Basic, che avvia la console del Basic da cui si può usare il linguaggio di programmazione, così come per l'originale.

Usando questa modalità è possibile caricare ulteriori giochi, oltre a quelli già inclusi. La procedura è abbastanza complicata, soprattutto perché non sempre va a buon fine. Dovrete copiare la ROM di un gioco (.c64) su una pendrive USB, rinominare il file secondo una nomenclatura specifica, collegarla al TheC64Mini e poi digitare alcune righe di comando (proprio le originali).

La procedura, oltre ad essere complicata, richiede anche di scollegare il joystick e collegare una tastiera, poiché l'uso della tastiera virtuale è molto scomodo. Per fortuna il team di sviluppo ha già fatto sapere che sta lavorando a un aggiornamento firmware che potrà rendere questa procedura più semplice.

Verdetto

L'operazione nostalgia Commodore 64 è vincente grazie a The C64 Mini, ma non manca qualche piccolo difetto.

Il joystick sarebbe potuto essere migliore. La qualità costruttiva è discreta, ma non c'è un feedback fisico dell'invio dei comandi. Degli switch migliori avrebbero rappresentato una scelta più oculata. Due porte USB sono sufficienti, tre sarebbero state meglio, sopratutto considerando la necessità di collegare contemponearamente una tastiera, il joystick e una pendrive nel momento in cui vorrete caricare delle ROM esterne.

La dotazione di videogiochi non è del tutto convincente; qualche titolo un po' più famoso non avrebbe guastato. Speriamo in un aggiornamento firmware veloce che possa facilitare la procedura di caricamento delle ROM esterne.

Ad ogni modo, si tratta di difetti che non compromettono la fruibilità del mini C64, e sarà ancora migliore non appena non dovremo più fare salti mortali per avviare una ROM esterna.