Valve Corporation, grazie al servizio di vendita giochi online Steam, è diventato un colosso che vale tra i 2 e i 4 miliardi di dollari. Un recente articolo pubblicato su Forbes ha permesso di scoprire che l'editore di titoli come Half-Life, Left 4 Dead e Portal genera un profitto, per impiegato, superiore a Google o Apple.
Steam ad esempio vanta 30 milioni di clienti e di fatto controlla il 70% del mercato dei giochi PC scaricabili - stimato in circa 4 miliardi di dollari. Il team di 250 persone che lavora a Bellevue (Washington) è considerato una macchina da guerra capace di racimolare un fatturato annuale di diversi centinaia di milioni di dollari - erano 70 nel 2005 secondo Forbes.
Gabe Newell, fondatore di Valve
Lo scorso ottobre Valve non a caso ha confermato si aver raggiunto risultati finanziari senza precedenti, con una crescita annuale anno su anno pari al 200%. È proprio in quel momento che sono iniziate le voci per un'eventuale acquisizione miliardaria.
Il successo dell'azienda comunque si deve soprattutto a Steam, una piattaforma che agevola le fasi istallazione, setting e aggiornamento con patch. Senza contare la possibilità di scambiarsi e vendere "Mod" e l'ultima novità del mercatino virtuale – con armi e accessori personalizzati dagli stessi componenti della community. Pare che alcuni sviluppatori indipendenti riescano a guadagnare ogni settimana anche 20mila dollari.
Steam
Sotto il profilo business invece bisogna sottolineate che Steam offre la possibilità agli editori di vendere direttamente al pubblico, togliendo di mezzo gli intermediari come ad esempio i distributori. Il margine lordo su ogni titolo raggiunge circa il 70% - molto di più rispetto al 30% ottenuto in negozio. Poi ovviamente qualcuno dovrà spiegare ai consumatori per qualche motivo i listini spesso cambiano così poco, ma questo è un altro discorso.
Ovviamente l'unico limite di Steam (a parte il criticato DRM, NdR) è che si rivolge solo al pubblico PC, un mercato che ormai rappresenta solo l'8% dell'intera industria videoludica (50 miliardi di dollari). Seguire le ultime mode, come ad esempio il mobile o Facebook, potrebbe essere un'opzione per ampliare la base clienti ma sarebbe rischioso.
E allora se colpo di testa deve essere, ecco pronto il "first person puzzle" Portal 2 per Playstation 3. Arriverà ad aprile, ma solo nei negozi.