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Il mercato delle edizioni fisiche di videogiochi sta attraversando una fase di profonda trasformazione, e le recenti dichiarazioni di Josh Fairhurst, presidente di Limited Run Games, offrono uno spaccato illuminante su come le diverse piattaforme stiano performando in questo segmento di nicchia. L'editore, specializzato nel pubblicare versioni fisiche di titoli che originariamente ne erano sprovvisti, ha svelato dati che fanno riflettere sulla salute dell'ecosistema Xbox al di fuori del servizio in abbonamento Game Pass.
La controversia è scoppiata quando Limited Run Games ha presentato la propria lineup per i prossimi mesi: ben 31 titoli in arrivo, ma soltanto quattro destinati anche alla console Microsoft. Un divario così marcato non è passato inosservato alla community, che ha rapidamente manifestato il proprio disappunto sui social network. Fairhurst ha scelto di rispondere con trasparenza, mettendo sul tavolo numeri che parlano da soli e che rivelano una realtà di mercato piuttosto scomoda.
Le cifre condivise dal presidente dell'editore sono impietose: molti titoli hanno venduto meno di 1000 copie digitali su Xbox, mentre le edizioni fisiche registrano performance ancora più deludenti. Una situazione che rende economicamente insostenibile investire risorse nello sviluppo e nella produzione di versioni per questa piattaforma. Il problema, secondo Fairhurst, è strutturale: sulla console Microsoft il successo commerciale è pesantemente legato all'inclusione nel catalogo Game Pass, il servizio in abbonamento che offre accesso a centinaia di giochi dietro un canone mensile.
L'editore ha confessato di non essere mai riuscito a ottenere un accordo per inserire i propri titoli nel servizio di Microsoft, lasciando i giochi esposti alle dinamiche tradizionali del mercato retail e digitale dove, evidentemente, faticano a trovare pubblico. Questo meccanismo crea un paradosso: per avere visibilità e vendite significative serve essere su Game Pass, ma senza quella vetrina i numeri restano anemici, rendendo poco attraente la piattaforma per gli editori più piccoli.
Il quadro delineato da Limited Run Games trova conferma nei recenti dati finanziari di Microsoft, che hanno rivelato un calo del 29% nelle vendite hardware della divisione Xbox. Un crollo che testimonia le difficoltà della console nel competere con PlayStation e Nintendo sul fronte delle unità fisiche vendute, spostando sempre più l'attenzione dell'azienda verso i servizi digitali e l'espansione multipiattaforma.
Per un editore specializzato come Limited Run Games, che fa delle edizioni fisiche di nicchia il proprio core business, questa situazione rappresenta una sfida insormontabile. Il modello economico dell'azienda si basa su tirature limitate destinate a collezionisti e appassionati, un pubblico che sulla piattaforma Xbox sembra essersi drasticamente ridotto o essersi spostato verso il consumo digitale tramite abbonamento. La scelta di concentrare gli sforzi su altre piattaforme appare quindi una conseguenza inevitabile piuttosto che una decisione ideologica.
La vicenda solleva interrogativi più ampi sul futuro della distribuzione fisica nell'ecosistema Xbox e sulla sostenibilità di un modello così fortemente incentrato su Game Pass. Mentre il servizio in abbonamento rappresenta indubbiamente un valore per i consumatori, rischia di creare un ambiente dove gli editori indipendenti e specializzati faticano a trovare spazio, con potenziali ripercussioni sulla varietà dell'offerta disponibile sulla piattaforma Microsoft.