Withings U-Scan: il primo analizzatore di urine domestico | Test & Recensione

Withings, conosciuta principalmente per i suoi smartwatch ibridi, offre in realtà un'ampia serie di dispositivi per il controllo della salute direttamente a casa. Un esempio è il BeamO, un dispositivo che permette di fare un ECG, misurare l'ossigenazione del sangue, uno stetoscopio digitale e un termometro a infrarossi. Da poco si aggiunto U-Scan, un analizzatore di urina che s'installa direttamente nel WC di casa e permette di tenere sotto controllo alcuni parametri fisiologici.

Tra U-Scan, bilancia intelligente, strumenti appositi e smartwatch, l'ecosistema Withings permette veramente di tenere sotto controllo molti parametri fisici con cui scoprire potenziali segnali d'allarme di patologie, così da poter intervenire in maniera veloce ed efficace.

Il target di riferimento di U-Scan è costituito principalmente da persone particolarmente attente alla propria salute, atleti professionisti che necessitano di monitorare determinati parametri metabolici, individui con specifiche esigenze di monitoraggio (come chi ha avuto precedenti episodi di calcoli renali) e appassionati di tecnologia orientati alla prevenzione. Tuttavia, il prezzo elevato sia per l'acquisto iniziale che per gli abbonamenti ricorrenti necessari per le cartucce di ricambio limita significativamente l'accessibilità al grande pubblico.

Nonostante ciò vediamo come funziona e chi dovrebbe veramente prenderlo in considerazione.

Recensione in un minuto

Withings U-Scan è un dispositivo innovativo che s'installa nel water di casa e analizza automaticamente le urine durante il normale utilizzo del bagno. Una volta rilevata la minzione attraverso un sensore termico, raccoglie un campione e lo analizza immediatamente, inviando i risultati all'app Withings Health Mate entro pochi minuti. Il dispositivo utilizza cartucce intercambiabili che durano circa tre mesi e misurano diversi parametri a seconda del modello: la cartuccia Nutrio analizza pH, gravità specifica, chetoni e vitamina C, mentre la cartuccia Cycle monitora l'LH e altri indicatori per il ciclo femminile.

I punti di forza includono la precisione clinicamente validata (97% per il pH, 100% per i chetoni), l'integrazione perfetta nell'ecosistema Withings, e soprattutto l'automazione completa del processo di analisi, che non richiede alcun intervento manuale da parte dell'utente. La stazione di pulizia e ricarica automatica elimina qualsiasi preoccupazione igienica, mentre la batteria dura tre mesi.

D'altra parte ci sono alcune limitazioni: il prezzo iniziale elevato (da €349,95 per il modello base) e il costo degli abbonamenti per le cartucce (€99,95 ogni tre mesi) lo rendono un prodotto di nicchia. Inoltre, non essendo certificato come dispositivo medico, serve esclusivamente per l'automonitoraggio del benessere e non per la diagnosi di condizioni patologiche. 

Com'è fatto

L'U-Scan ha una forma compatta e arrotondata, assomiglia a una conchiglia, con un diametro di circa 90 mm e uno spessore di 32 mm, progettato per essere discreto e integrarsi nel water. Il dispositivo è composto da tre elementi principali: il lettore, le cartucce intercambiabili e la stazione di pulizia e ricarica.

Il lettore è il componente principale che s'installa all'interno del water mediante una staffa di montaggio in plastica, disponibile in tre diverse dimensioni per adattarsi a vari tipi di toilet. È realizzato con materiali resistenti alle condizioni umide del bagno, specificamente una composizione rinforzata con fibra di vetro rivestita con un sigillante che previene l'ingresso di liquidi nei componenti sensibili.

Internamente, il lettore contiene un sofisticato sistema di sensori: uno termico che rileva automaticamente il momento della minzione, attivando il circuito di raccolta che preleva un campione di urina. Il sistema microfluidico convoglia questo campione verso la capsula analitica all'interno della cartuccia, dove avviene l'analisi biochimica vera e propria.

Le cartucce intercambiabili rappresentano il cuore del sistema. Ogni cartuccia contiene reagenti chimici e decine di "pod di test" specifici per i diversi biomarcatori da analizzare. Attualmente sono disponibili due tipi di cartucce:

La cartuccia U-Scan Nutrio misura quattro parametri fondamentali: 

• pH urinario (7 livelli di misurazione)
• Gravità specifica (indicatore di idratazione, 3 livelli)
• Chetoni (5 livelli di misurazione)
• Vitamina C (3 livelli di misurazione)

La cartuccia U-Scan Cycle, specificamente progettata per il monitoraggio del ciclo femminile, analizza invece:

• Livelli di LH (ormone luteinizzante)
• pH urinario
• Gravità specifica

Il terzo componente essenziale è la stazione di pulizia e ricarica, un piccolo dispositivo con connessione USB-C che svolge la doppia funzione di pulire il lettore U-Scan e ricaricare la sua batteria. La stazione utilizza una polvere detergente specifica che garantisce la pulizia del dispositivo tra un utilizzo e l'altro, eliminando qualsiasi preoccupazione igienica legata all'uso continuativo nel water.

Come funziona

Quando si vuole effettuare una misurazione, è sufficiente attivare U-Scan tramite lo smartphone; un led inizierà a lampeggiare nel colore verde e dovrete urinare nella parte inferiore del dispositivo. Il sensore termico rileverà la minzione e attiverà il sistema di raccolta. Il campione viene poi distribuito verso le capsule analitiche contenute nella cartuccia.

L'analisi biochimica avviene mediante un modulo ottico integrato nel lettore che misura le proprietà ottiche dei reagenti dopo la loro interazione con i composti presenti nelle urine. Questo approccio semi-quantitativo fornisce misurazioni su diversi livelli di concentrazione piuttosto che valori assoluti al decimale. Ad esempio, il pH viene valutato su 7 livelli differenti, mentre i chetoni su 5 livelli di concentrazione.

I test di validazione condotti da Withings hanno dimostrato un'accuratezza elevata: 97% per le misurazioni del pH, 87% per la gravità specifica, 100% per i chetoni e 99% per la vitamina C. Questi dati sono stati ottenuti testando almeno 27 campioni per ogni concentrazione o livello misurato, garantendo una significativa affidabilità delle misurazioni.

Una volta completata l'analisi, i dati vengono elaborati dal processore interno e trasmessi all'app Withings Health Mate tramite connessione Wi-Fi. Questo trasferimento avviene generalmente entro pochi minuti dal completamento della misurazione. È importante sottolineare che il dispositivo richiede necessariamente una connessione Wi-Fi stabile e funzionante per operare correttamente.

Verdetto: chi dovrebbe acquistarlo?

Withings U-Scan rappresenta indubbiamente un'innovazione tecnologica significativa nel campo del monitoraggio domestico della salute. Dal punto di vista tecnico, il dispositivo è ben progettato, con componenti di qualità, un design discreto e compatto, e meccanismi di automazione affidabili che funzionano effettivamente come promesso. L'accuratezza analitica è stata validata scientificamente, con tassi di precisione superiori al 97% per la maggior parte dei parametri misurati.

L'integrazione con l'ecosistema Withings e con l'app Health Mate consente di contestualizzare i dati raccolti all'interno di un quadro più ampio di monitoraggio della salute, che può includere attività fisica, sonno, frequenza cardiaca e altri parametri vitali. La stazione di pulizia automatica elimina qualsiasi preoccupazione igienica legata all'utilizzo continuativo del dispositivo.

Per gli utenti che rientrano nel target ideale, il valore principale di U-Scan risiede nella possibilità di ottenere dati continui e granulari che prima erano disponibili solo attraverso test di laboratorio occasionali. Questo monitoraggio costante può rivelare tendenze e correlazioni impossibili da identificare con misurazioni sporadiche.

Nonostante i numerosi punti di forza, il prezzo elevato, sia iniziale che ricorrente, rappresenta la barriera più evidente. L'alternativa economica, meno precisa e manuale, è rappresentata dalle strisce per i test rapidi, che per alcune persone saranno più che sufficienti (anche se non la stessa cosa).

Al netto di questa considerazione, U-Scan è un prodotto premium consigliato ad atleti professionisti e semi-professionisti che monitorano attentamente i fattori metabolici, in particolare chi segue diete specifiche (chetogeniche, a basso contenuto di carboidrati) e desidera dati oggettivi sulla risposta metabolica. È adatto anche a persone con una storia di calcoli renali, che vogliono monitorare proattivamente i fattori di rischio attraverso il controllo continuo del calcio urinario e dei parametri correlati, oltre che ad appassionati di tecnologia per la salute altamente motivati e disposti a investire molto nel monitoraggio preventivo dei propri parametri metabolici.