Sono tanti gli alieni che hanno lasciato il segno, ma pochi sono personaggi che stanno in piedi anche al di fuori del film dove compaiono. Thomas Jerome Newton è uno di questi: ha il volto del "duca" David Bowie, nonché il suo corpo e la sua espressività – tratti che probabilmente hanno dato un contribuito fondamentale all'efficacia del personaggio.
Arrivato sulla Terra per salvare il suo mondo, Thomas vive all'inizio una vita solitaria, ma poi la trama lo conduce lentamente ma inesorabilmente a un crollo morale e fisico. I vizi umani, sesso e alcol soprattutto, riescono a farlo cambiare. Da alieno si trasforma in uno spietato specchio per lo stesso spettatore.