Introduzione
Il supporto alle schede Radeon HD 3450 e HD 3650 era già presente nei driver ATI Catalyst 8.1, ma le schede di prova per la recensione sono arrivate solo poco tempo fa, mentre i nuovi chip grafici sono in circolazione, ufficialmente, dal 23 gennaio scorso. Sapphire ci ha inviato le prime schede basate sui nuovi processori grafici, precisamente le HD 3450 e HD 3650 OC. Abbiamo messo a confronto queste schede con le vecchie HD 2400 Pro e HD 2600 Pro, per valutarne le differenze.
Dalla serie 2x00 i chip ATI supportano la codifica video HD, che sgrava la CPU dai lavori di codifica. Una scheda Radeon HD 2400, 2600, 3450 o 3650 gestisce i calcoli necessari a riprodurre un contenuto in alta definizione con PowerDVD, caricando la CPU solo del 20/30%. Quando il software di riproduzione non è in grado di gestire correttamente i flussi HD, l'uso della CPU sale velocemente oltre il 60%. Problemi del genere sono stati riscontrati con vecchie versioni di PowerDVD o alcune versioni OEM. Per gestire al meglio la CPU, consigliamo di usare sempre programmi aggiornati.
La rumorosità e il consumo energetico sono due fattori da tenere in considerazione, soprattutto per chi è interessato ad un HTPC (Home Theater PC). I consumi di un moderno sistema, tuttavia, sono ancora rilevanti, nonostante i passi avanti siano notevoli, grazie anche al processo produttivo a 55 nm.
La Sapphire HD 3450 usa un sistema di raffreddamento passivo, che rende la scheda completamente silenziosa. Il nostro campione, invece, usa in sistema di raffreddamento attivo. L'adozione di sistemi molto silenziosi, in questa fascia di schede, è sicuramente possibile.
MSI ci ha fornito una 8600 GT contraddistinta da un'unità shader overcloccata. Nonostante sia equipaggiata con solo 256 MB di memoria video, questa scheda batte la HD 3650 in alcuni test. Considerando il prezzo basso, rappresenta un'alternativa economica alle schede ATI.