L'API Vulkan, il nuovo passo evolutivo delle librerie finora note con il nome di OpenGL, apre nuove opportunità agli sviluppatori. Il consorzio Khronos Group può contare sull'impegno di numerose aziende, non ultima Valve Software che ha necessario bisogno di una API all'altezza e di driver efficienti per spingere la propria piattaforma SteamOS, a bordo delle Steam Machine in arrivo a novembre.
Per questo non coglie di sorpresa venire a sapere che proprio Valve ha sviluppato un driver Vulkan destinato alle GPU Intel in ambiente Linux. L'azienda ha anche dichiarato che intende renderlo disponibile sotto forma di codice open-source, ma non ha svelato le tempistiche dell'operazione.
Nonostante l'API Vulkan sia ancora in via di sviluppo, Valve ha anche confermato che il Source Engine 2 la supporta già oggi in versione alpha e ovviamente la nuova libreria sarà compatibile al cento per cento con le Steam Machine.
La demo basata su API Vulkan in funzione su GPU PowerVR - clicca per ingrandire
Oltre a Valve anche Imagination Technologies ha dimostrato interesse per Vulkan. L'azienda inglese ha già creato un driver "proof of concept" per le proprie GPU mobile PowerVR. L'azienda ha eseguito il porting di una delle proprie demo OpenGL ES 3.0 verso l'API Vulkan, mostrando come la nuova libreria permetta di gestire numerosi effetti garantendo migliori prestazioni.
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Nella propria dimostrazione Imagination ha implementato il rendering HDR (High dynamic range), lo shading in alta qualità basato sulla fisica e la capacità di renderizzare più di 250.000 triangoli con MSAA (Multi-sample anti-aliasing) 4x e filtro anisotropico (AF) 16x. Il tutto anche con effetti in post processing quali saturazione, esposizione e tone mapping.
L'API Vulkan ha dimostrato di poter garantire qualità e prestazioni, offrendo un minore overhead sulla CPU e un accesso più diretto all'hardware. Imagination ha dichiarato che la gestione a un livello maggiore della GPU sarà effettuata nell'applicazione stessa, piuttosto che nel driver e questo potrebbe richiedere del lavoro extra per gli sviluppatori.
Tutto questo però dovrebbe essere compensato dal fatto gli sviluppatori non dovranno più lavorare sul driver. Gli sviluppatori potranno dire alla GPU esattamente cosa vogliono che faccia, sfruttando anche il fatto che Vulkan è una API più parallela, quindi in grado di gestire più thread con maggiore facilità.
Se l'applicazione userà un motore per fare il rendering, la gestione sarà fatta all'interno del motore stesso, permettendo a molti sviluppatori di avere miglioramenti velocistici senza ulteriori sforzi. Imagination continuerà a lavorare sul porting della API VUlkan sulle GPU PowerVR e rilascerà del codice sorgente di esempio nel prossimo futuro.