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Le Categorie di prezzo
Le schede video possono essere raggruppate in tre fasce di prezzo, che a loro volta possono essere suddivise in due segmenti. I due protagonisti del mercato della grafica 3D, ATi e NVIDIA, offrono i loro chip in parecchie versioni e prezzi. Per ogni chip ci sono due varianti, una standard e una più veloce con frequenze di clock più elevate. ATi identifica i chip di quest'ultima categoria con un suffisso "PRO", mentre NVIDIA usa "Ultra".
Le due società seguono strategie di marketing diverse. NVIDIA si concentra completamente nello sviluppo e produzione di chip grafici e non si dedica alla produzione e alla vendita di proprie schede. ATi, d'altro canto, vende la propria linea di schede ("Built by ATi"), sebbene solo negli USA e in Canada. I partner vendono prodotti con logo "Powered by ATi".
Le schede di generazioni precedenti rendono ancora più difficile dividere il mercato in segmenti di prezzo, si trovano ancora e diventano più economiche ogni giorno che passa. In questo articolo considereremo solo le più giovani tra le vecchie schede. Qui troviamo evidenti differenze tra ATi e NVIDIA: l'ultima generazione ATi (Radeon 9500 e 9700), può essere considerata tuttora al passo con i tempi e con caratteristiche aggiornate (DirectX 9 e FSAA multi sampling). Le eccezioni sono le Radeon 9000 e le più recenti 9200, basate sull'architettura della Radeon 8500, con supporto alle sole DirectX 8 e il più lento FSAA super sampling.
Da un punto di vista tecnologico invece la penultima generazione di scheda NVIDIA è antiquata: la GeForce4 Ti utilizza FSAA multi sampling ma supporta solo DirectX 8, mentre la serie GeForce4 MX è un residuato dell'era DirectX 7 e usa FSAA super sampling. Nonostante tutto, avendo più pixel pipeline a disposizione, GeForce4 Ti4200 è in grado di superare in prestazioni una FX 5600 in determinati giochi.
Nella parte bassa del mercato troviamo le schede a "basso costo", in due segmenti, sotto i 100 euro o dai 100 ai 150 euro. Le rappresentanti tipiche di questi segmenti sono basate su chip Radeon 9200 di ATi oppure FX 5200 di NVIDIA. Se ci spostiamo verso i 150 euro, troviamo le versioni PRO e Ultra di questi chip e qualche Radeon 9500.
Nella fascia media del mercato troviamo il settore mainstream, con prezzi dai 150 ai 300 euro. La maggior parte dei prodotti ha un costo compreso tra i 150 e i 200 euro e usano VPU Radeon 9500 PRO, 9600 o 9600 PRO di ATi oppure GeForceFX 5600 o FX 5600 Ultra di NVIDIA. Avvicinandoci ai 300 euro troviamo chip Radeon 9700 e 9700 PRO.
Infine c'è il segmento fanatici, con prezzi a partire da 300 euro fino a oltre 450, per schede che montano i più recenti chip di ATi e NVIDIA. Una scheda con GeForceFX 5800 costa sui 300 euro, un'ottantina in più per la versione Ultra. Una scheda con ATi Radeon PRO parte da questi prezzi per arrivare fino a 450 euro e oltre!
La nuova arrivata di NVIDIA, la FX 5900 è ancora ai nastri di partenza, quindi non abbiamo ancora prezzi al dettaglio da confrontare. Secondo la casa produttrice, avremo tre versioni del chip, ai seguenti prezzi: FX 5900 Value (a partire da 270 €); FX 5900 (360 €); e FX 5900 Ultra (da 450 €). Questo pone il prezzo della Ultra allo stesso livello della versione 256 MB della ATi Radeon 9800 PRO.