L'importanza di essere ben preparati: installare Windows in modalità AHCI
Sia che vogliate usare un sistema RAID o meno, vi raccomandiamo di attivare la modalità AHCI per il vostro controller SATA, e di installare Windows usando questa impostazione. Rispetto alle impostazioni comuni (individuabili nel BIOS come "standard" o "IDE"), la AHCI (Advanced Host Controller Interface) è uno standard aperto. Di conseguenza i produttori non devono sviluppare driver specifici per diversi sistemi operativi, ma è piuttosto il sistema operativo che, con questa interfaccia, è in grado di comunicare direttamente con il controller SATA.
Questa interfaccia, con sistemi Serial ATA, rende possibile il controllo di altri dispositivi oltre ai dischi fissi, come per esempio un DVD; inoltre a questo si aggiunge la possibilità di collegare dispositivi hot-plug. Windows XP supporta AHCI dai tempi del Service Pack 2, ma ci sono ancora delle difficoltà, mentre Vista lo supporta nativamente.
In ogni caso c'è bisogno di installare il driver AHCI su Windows se volete utilizzarlo. Senza driver Windows si rifiuta di avviarsi, e vi mostra i famigerato schermo blu (impossibile accedere al dispositivo di avvio). Senza installare il driver da disco o procedura slipstream (integrata con il CD di installazione), nemmeno l'installazione da zero di Windows XP con Service Pack 2 vi salverebbe. Scegliere l'AHCI, invece dei driver proprietari, è definitivamente la scelta migliore.
Cambiare lo standard SATA in AHCI-SATA
Se decidete di riconfigurare il vostro controller AHCI in modo da far funzionare un sistema RAID al volo, i driver AHCI devono essere installati usando Windows XP con Service Pack 2, o attivando il driver appropriato se usate Vista. Microsoft Knowledge Base offre le istruzioni su come attivare il driver in Windows Vista. Non è il caso di preoccuparsi: modificare la modalità non può far danni, ma porta solo ad un riavvio di Windows una volta che le modifiche vengono applicate.
Volevamo saperne di più sulle potenzialità del RAID, così abbiamo esaminato due diverse schede madri, una con chipset Intel e l'altra Nvidia. I chipset odierni offrono diverse modalità RAID e permettono di passare da un all'altra entro certi limiti. Tuttavia il procedimento presenta delle differenze tra questi due chipset, con corrispondenti pregi e difetti.
In ogni caso è importante scegliere la giusta modalità operativa per il controller SATA, che è la AHCI. I vecchi controller, di solito, offrono solo la scelta tra la modalità standard IDE e il supporto RAID.
In primo luogo bisogna configurare il sistema RAID. Può essere fatto tramite un sottomenù del BIOS. Fate molta attenzione, se dovete fare delle modifiche dopo che un sistema è stato installato su una partizione RAID. Conferme affrettate possono portare a gravi danni, fino alla perdita totale dell'installazione di Windows e di tutti i dati. Né il chipset Nvidia né quello Intel sono in grado di riconoscere dati RAID che sono stati eliminati.
