Introduzione
Benvenuti nel mondo dell'Hybrid SLI, dove le schede grafiche discrete possono chiedere aiuto alle loro consorelle integrate, e dove il sistema è più efficiente, dal punto di vista energetico.
Il sistema si chiama GeForce Boost: lo abbiamo già visto con le schede grafiche della serie 8000 ( in particolare la GeForce 8400 GS e 8500 GT), che possono ricorrere alla potenza del chip grafico integrato, con il quale possono condividere il lavoro. Più precisamente, questo sistema permette di ridurre i consumi in situazioni nelle quali non serve potenza 3D, come, per esempio, la navigazione Internet.
Similmente, la tecnologia nVidia HybridPower permette alla scheda grafica integrata di prendersi carico delle applicazioni 2D, spegnendo le schede grafiche 9800GTX e 9800GX2 quando non sono necessarie prestazioni 3D. Queste tecnologie si escludono a vicenda e nVidia ha promesso che espanderà il supporto Hybrid SLI con i driver futuri.
Il cuore di questi nuovi sistemi è il Northbridge 780a SLI, per piattaforme AMD AM2+. Si tratta di una soluzione single chip, da cui partono tre linee PCIe verso il bridge PCIe 2.0 nForce 200. Il diagramma mostra il supporto a tre schede grafiche PCI Express x16 attraverso 32 linee: le configurazioni 3-way SLI, infatti, alimentano due dei tre slot con 8 linee ciascuno.
La lista delle caratteristiche del chipset 780a SLI è lunga, ma l'Hybrid SLI è la vera novità. Il bridge nForce 200 è stato preso dalle precedenti soluzioni Intel, mentre il "nuovo" supporto DDR2-1066 è possibile grazie al controller integrato dei processori Phenom di AMD.
Ricordiamo infine, la compatibilità del 780a con ESA, lo strumento di monitoraggio, amministrazione e visualizzazione delle frequenze, tensioni e raffreddamento di più componenti del computer.
Ci focalizzeremo sulla nuova tecnologia, l'Hybrid SLI, e i vantaggi offerti in fatto di prestazioni ed efficienza energetica. Per metterlo alla prova abbiamo messo a confronto due schede grafiche con Northbridge 780a SLI, da ASRock ed MSI, con il loro diretto concorrente, l'AMD 790 FX.