Il polietilene per raffreddare la CPU. Un gruppo di ricercatori del MIT ha trovato un modo per trasformare il polimero in un materiale capace di condurre calore come i metalli, pur mantenendo le sue caratteristiche di isolante elettrico.
Il processo usato dai ricercatori permette al polietilene di condurre calore in maniera molto efficiente in un'unica direzione, anziché in tutte come i metalli. In un computer, dove è importante allontanare il calore da un singolo punto (pensate al processore), questa scoperta potrebbe essere davvero importante.
La trasformazione è stata possibile allineando allo stesso modo tutte le molecole del polimero, anziché lasciarle allo stadio normale, ovvero una massa caotica e intricata. In questo modo il team ha realizzato una fibra di polietilene in grado di condurre calore 300 volte in più della soluzione normale.
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In passato, spiega il professore Gang Chen che ha condotto la ricerca, i tentativi di creare polimeri con una conducibilità termica migliorata prevedevano l'uso di altri materiali, che però creavano resistenza termica. Il nuovo metodo ha permesso di raggiungere un livello migliore rispetto a gran parte di tutti i metalli puri, come il ferro e il platino. L'affinamento della tecnica permetterà risultati addirittura migliori, secondo Chen.
Al momento sono state prodotte solo singole fibre e non è noto quando si arriverà a un'applicazione di questa scoperta nella vita di tutti i giorni. Intel però ci ha già messo gli occhi. "La qualità del lavoro del professor Chen è sempre fenomenale. Questa è una scoperta davvero importante che potrebbe avere molte applicazioni nell'elettronica", ha dichiarato Ravi Prasher, ingegnere dell'azienda di Santa Clara.