L'amministratore NASA Bill Nelson ha annunciato il 31 dicembre 2021 l'impegno dell'amministrazione Biden-Harris ad estendere le operazioni della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino al 2030 e a lavorare con i nostri partner internazionali in Europa (ESA, Agenzia Spaziale Europea), Giappone (JAXA, Japan Aerospace Exploration Agency), Canada (CSA, Canadian Space Agency) e Russia (State Space Corporation Roscosmos) per consentire la continuazione della ricerca rivoluzionaria condotta in questo unico laboratorio orbitante per il resto di questo decennio.
"La Stazione Spaziale Internazionale è un faro di pacifica collaborazione scientifica internazionale e per più di 20 anni ha restituito enormi sviluppi scientifici, educativi e tecnologici a beneficio dell'umanità. Sono lieto che l'amministrazione Biden-Harris si sia impegnata a continuare le operazioni della stazione fino al 2030", ha detto Nelson.
"La continua partecipazione degli Stati Uniti alla ISS migliorerà l'innovazione e la competitività, oltre a far progredire la ricerca e la tecnologia necessarie per inviare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna nell'ambito del programma Artemis della NASA e aprire la strada all'invio dei primi esseri umani su Marte. Poiché sempre più nazioni sono attive nello spazio, è più importante che mai che gli Stati Uniti continuino a guidare il mondo nella crescita delle alleanze internazionali e nel modellare regole e norme per l'uso pacifico e responsabile dello spazio".
Negli ultimi due decenni, gli Stati Uniti hanno mantenuto una continua presenza umana in orbita attorno alla Terra per testare tecnologie, condurre ricerche scientifiche e sviluppare le competenze necessarie per esplorare più lontano che mai. L'esclusivo laboratorio di microgravità ha ospitato più di 3.000 indagini di ricerca di oltre 4.200 ricercatori in tutto il mondo e sta restituendo enormi sviluppi scientifici, educativi e tecnologici a beneficio delle persone sulla Terra. Quasi 110 paesi e aree hanno partecipato ad attività a bordo della stazione, tra cui oltre 1.500.000 studenti all'anno in attività STEM.
Gli strumenti a bordo della ISS, utilizzati di concerto con strumenti di volo libero in altre orbite, ci aiutano a misurare lo stress della siccità e la salute delle foreste per consentire una migliore comprensione dell'interazione tra carbonio e clima a diverse scale temporali. Il funzionamento di questi e altri strumenti legati al clima fino alla fine del decennio aumenterà notevolmente la nostra comprensione del ciclo climatico.
L'estensione delle operazioni fino al 2030 continuerà un altro decennio produttivo di avanzamento della ricerca e consentirà una transizione senza soluzione di continuità delle capacità in orbita terrestre bassa verso una o più destinazioni di proprietà commerciale e gestite alla fine del 2020. La decisione di estendere le operazioni e i recenti premi della NASA per sviluppare insieme stazioni spaziali commerciali garantiscono una presenza e capacità umane ininterrotte e continue; entrambi sono aspetti critici del piano di transizione della Stazione Spaziale Internazionale della NASA.