"Il team dello Space Launch System non sta solo costruendo un razzo, ma sta producendo diversi razzi per missioni di esplorazione e futuri voli SLS oltre il lancio iniziale di Artemis", ha dichiarato John Honeycutt, responsabile del programma SLS presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. "La missione Artemis I è la prima di una serie di missioni sempre più complesse che estenderanno la nostra presenza sulla Luna. La potenza e le capacità senza precedenti del razzo SLS invieranno missioni più lontane e più veloci in tutto il sistema solare".
Con i suoi due razzi a propellente solido e quattro motori RS-25, SLS produce più di 8,8 milioni di libbre di spinta per lanciare ogni missione Artemis oltre l'orbita terrestre e verso la Luna. Il razzo presenta alcuni degli elementi hardware più grandi, avanzati e affidabili mai costruiti per l'esplorazione spaziale.
Per alimentare le missioni nello spazio profondo di prossima generazione dell'agenzia, SLS fornisce propulsione in fasi. Al decollo, lo stadio centrale con i suoi quattro motori RS-25 e i booster gemelli sparano per spingere SLS fuori dalla rampa di lancio in orbita. Una volta in orbita, l'Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) fornisce la propulsione nello spazio per inviare la sonda Orion della NASA e il suo equipaggio su una traiettoria precisa verso la Luna.
"Lo Space Launch System è un veicolo di lancio altamente capace appositamente progettato e rigorosamente testato per trasportare in sicurezza persone, carichi di grandi dimensioni e missioni scientifiche di punta verso destinazioni nello spazio profondo", ha affermato John Blevins, ingegnere capo SLS di Marshall. "Fin dall'inizio, il razzo SLS è stato costruito per inviare prima in sicurezza gli astronauti nello spazio e, allo stesso tempo, per evolvere in una configurazione ancora più potente in grado di supportare una varietà di missioni".
Aerojet Rocketdyne, l'appaltatore principale rs-25, sta preparando i motori RS-25 per i prossimi tre voli SLS dopo Artemis I. I motori sono stati testati e saranno integrati con i rispettivi stadi principali più vicini all'assemblaggio finale. I motori per Artemis II sono pronti per andare al Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, dove saranno integrati con lo stadio centrale SLS. I motori Artemis III sono in fase di preparazione per il volo presso la struttura di Aerojet Rocketdyne presso lo Stennis Space Center della NASA vicino a Bay St. Louis, nel Mississippi, e la società sta già producendo motori per missioni oltre Artemis IV.
Ogni core stage alto quasi 65 metri è prodotto da Boeing a Michoud. Gli oltre 600mila metri quadri di spazio di produzione della fabbrica e le sue attrezzature di produzione all'avanguardia consentono ai team di costruire più stadi di razzi contemporaneamente. Attualmente, la NASA e Boeing, l'appaltatore principale per lo stadio principale SLS, stanno costruendo stadi principali per Artemis II, Artemis III e Artemis IV a Michoud. Oltre allo stadio principale, la produzione a Michoud è iniziata su articoli di prova per l'Exploration Upper Stage (EUS) che alimenteranno la configurazione Block IB del razzo a partire dalla missione Artemis IV.
Con Artemis, la NASA farà atterrare la prima donna e la prima persona di colore sulla superficie lunare e stabilirà un'esplorazione a lungo termine sulla Luna in preparazione delle missioni umane su Marte. SLS e la sonda Orion della NASA, insieme al sistema di atterraggio umano e al Gateway in orbita attorno alla Luna, sono le fondamenta della NASA per l'esplorazione dello spazio profondo.