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Il Chandra X-ray Observatory, che ha studiato l'universo a raggi X dal 1999, ha subito un problema di alimentazione con il suo strumento High Resolution Camera il 9 febbraio, portando il team della missione a fermare le osservazioni scientifiche per il momento.
"Gli specialisti della missione Chandra hanno messo in pausa le operazioni scientifiche e messo i quattro strumenti scientifici in modalità provvisoria, mentre analizzano la situazione e determinano la risposta appropriata", hanno scritto i funzionari della missione Chandra in un aggiornamento il 16 febbraio. "Il veicolo spaziale funziona normalmente."
Un avviso pubblicato su Twitter dall'ufficio del direttore del Chandra X-ray Center ha dichiarato che la fotocamera ad alta risoluzione del telescopio spaziale è stata "spenta dopo essere stata scoperta in uno stato anomalo" e che "la causa è attualmente sotto inchiesta". Il telescopio spaziale dovrebbe riprendere il normale funzionamento con uno strumento diverso, chiamato Advanced CCD Imaging Spectrograph o ACIS, entro l'inizio della prossima settimana.
Originariamente progettato per durare solo cinque anni, il telescopio spaziale a raggi X Chandra ha trascorso più di due decenni osservando l'universo nella gamma di raggi X dello spettro luminoso per studiare la struttura e l'evoluzione dell'universo. È stato lanciato in orbita il 23 luglio 1999 a bordo dello space shuttle Columbia.
L'attuale problema tecnico di Chandra non è il primo per la sua fotocamera ad alta risoluzione. Nell'agosto 2020, la fotocamera è stata messa offline da un'anomalia diversa che ha messo da parte le sue operazioni scientifiche per mesi. Inoltre, l'osservatorio ha subito un problema al giroscopio nel 2018 che è stato anch'esso risolto. Il telescopio spaziale è attualmente in una missione che è finanziata fino al 2025 e potrebbe essere estesa fino al 2030, hanno dichiarato i funzionari della NASA.