Prima di cominciare è doveroso elencare una serie di dettagli legali: gli emulatori non sono illegali e coloro che possiedono la copia di un gioco possono creare un archivio contenente le copie digitali del titolo o dei titoli in questione.
Non è invece legale il download o la distribuzione di tali ROM e delle immagini disco sul web, nemmeno possedendone la copia legale: in breve bisogna essere in possesso del gioco e crearsi la propria copia personale. Un discorso simile riguarda il BIOS delle console, necessario a molti emulatori per l'esecuzione: distribuire il BIOS delle console è infatti illegale.