La saga di Halo si prepara a rivivere le sue origini con un progetto che promette di ridefinire l'esperienza del gioco che ha dato il via a tutto.
Halo Studios ha annunciato ufficialmente Halo: Campaign Evolved, un remake completo della campagna originale di Halo: Combat Evolved realizzato con Unreal Engine 5, destinato ad arrivare nel 2026 su Xbox Series X|S, PC e per la prima volta anche su PlayStation 5. Non si tratta di una semplice rimasterizzazione, ma di una rielaborazione profonda che integra venticinque anni di feedback della community e progressi tecnologici, mantenendo intatto lo spirito che ha reso leggendario il titolo del 2001.
La scelta di utilizzare Unreal Engine 5 rappresenta una svolta strategica per Halo Studios, che però non ha abbandonato le radici del franchise.
Come spiega Greg Hermann, Game Director del progetto, tutto il nuovo contenuto visivo creato con il motore grafico di Epic Games si sovrappone a codice e sistemi portati direttamente dai giochi originali. Questo approccio ibrido permette di sfruttare le capacità di rendering fotorealistico di Unreal mantenendo inalterata l'autenticità del gameplay che caratterizza Halo, con i suoi sistemi di simulazione che continuano a funzionare sotto la superficie visiva rinnovata.
Il team di sviluppo ha affrontato il progetto con una domanda centrale che ha guidato ogni decisione: questa modifica mantiene la sensazione di giocare a Halo? Max Szlagor, Creative Director, sottolinea che non si è trattato di modernizzare per il gusto di farlo, ma di far evolvere l'esperienza originale per adattarla ai giocatori contemporanei.
Ogni livello e ogni scontro sono stati ricostruiti con maggiore fedeltà, valutando attentamente quali elementi dell'originale meritassero di essere preservati e quali potessero beneficiare di un aggiornamento.
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Un esempio emblematico di questo approccio è rappresentato dalla missione The Library, la settima della campagna originale, spesso criticata per la sua struttura ripetitiva. Halo Studios ha imparato dai feedback ricevuti durante Halo: Combat Evolved Anniversary e ha deciso di intervenire su aspetti come l'orientamento, la navigazione e la varietà degli scontri con i Flood.
Sono state aggiunte nuove battute per Guilty Spark che guidano i giocatori attraverso il livello, e dialoghi inediti che arricchiscono la narrazione senza stravolgere la storia originale, semplicemente raffinandola e aggiungendo contesto.
L'arsenale a disposizione si espande notevolmente con l'inclusione di nove armi iconiche provenienti da altri capitoli della serie. La Spada Energetica, il Battle Rifle e il Needle Rifle fanno il loro ingresso nella campagna di Combat Evolved, offrendo approcci inediti agli scontri.
Come evidenzia Szlagor, alcune di queste armi potevano essere usate contro di noi nell'originale, ma non era possibile raccoglierle: ora questa limitazione viene rimossa, riflettendo l'evoluzione naturale della serie. Anche i veicoli ricevono un trattamento simile, con la possibilità di dirottare mezzi nemici e, per la prima volta in questo capitolo, di pilotare il Wraith dei Covenant.
Anche la co-op verrà migliorata. Mentre la modalità split-screen locale a due giocatori su console viene preservata in omaggio alla tradizione, Halo: Campaign Evolved introdurrà per la prima volta la cooperativa online fino a quattro giocatori, con supporto crossplay tra Xbox, PC e PlayStation 5. Questa novità ha richiesto al team di ripensare gli spazi e gli scontri originali per garantire che funzionassero correttamente con un numero maggiore di partecipanti, bilanciando la sfida senza snaturare l'esperienza progettata inizialmente.
Tra le sorprese più significative spiccano tre missioni prequel completamente inedite, ambientate prima degli eventi della campagna originale. Queste aggiunte introducono ambienti, personaggi e nemici mai visti prima, espandendo la narrazione senza contraddire il canon. Il produttore esecutivo Damon Conn sottolinea che l'obiettivo non è riscrivere l'eredità di Halo, ma permettere ai giocatori di immergersi in essa come mai prima d'ora, offrendo un punto di ingresso ideale per chi non ha mai giocato alla serie e un'esperienza rinnovata per i veterani.
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L'approccio centrato sul giocatore ha informato molte decisioni di sviluppo. Halo Studios ha continuato a coinvolgere la community attraverso studi di ricerca e il programma Halo Insider, verificando costantemente che le nuove funzionalità e le scelte creative risultassero autentiche per chi conosce il franchise. Il gioco sarà giocabile per la prima volta durante gli Halo World Championships, offrendo ai fan un'anteprima concreta di come sta procedendo lo sviluppo.
Persino dettagli come la possibilità di correre sono stati gestiti con attenzione: lo sprint è disponibile per chi lo desidera, ma può essere disabilitato per chi preferisce l'esperienza classica.
Dal punto di vista tecnico, l'utilizzo di Unreal Engine 5 non rappresenta un territorio completamente inesplorato per Halo Studios, che ha sperimentato con progetti basati su questo motore in passato. Questa familiarità ha consolidato la convinzione che gli strumenti offerti da Epic, combinati con le risorse originali di Halo, costituiscano la base ideale per garantire un futuro al franchise nelle generazioni a venire.
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La grafica in 4K, le animazioni aggiornate, la colonna sonora rimasterizzata e le registrazioni vocali rinnovate completano un pacchetto che punta a catturare l'impatto emotivo e l'atmosfera che resero speciale la campagna originale.
Per chi cerca sfide aggiuntive, Campaign Evolved includerà il maggior numero di Teschi mai visto in un capitolo di Halo, modificatori opzionali che alterano il gameplay con armi, nemici e ambienti randomizzati.
Questa funzione di "remix" della campagna permette ai giocatori di tornare su qualsiasi missione e vivere esperienze sempre diverse, aumentando significativamente la rigiocabilità. L'ambizione dichiarata dal team è chiara: far sì che i nuovi giocatori possano provare la stessa sensazione che caratterizzò il lancio originale su Xbox nel 2001, un momento che lo studio ricorda come fondamentale e che desidera condividere con il maggior numero possibile di persone, su tutte le piattaforme disponibili.