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Il mondo dei videogiochi è stato scosso dalla notizia del rinvio di Subnautica 2, una decisione che ha sollevato interrogativi ben più profondi del semplice slittamento di una data di uscita. La casa editrice sudcoreana Krafton ha posticipato il lancio in accesso anticipato del sequel subacqueo dal 2025 al 2026, una mossa che arriva in un momento particolarmente delicato per lo studio di sviluppo Unknown Worlds. Secondo fonti vicine alla vicenda, questo cambiamento di programma potrebbe costare al team di sviluppo un bonus di 250 milioni di dollari, una cifra che sarebbe stata corrisposta se il gioco avesse raggiunto determinati obiettivi di fatturato entro la fine dell'anno.
Il terremoto in Unknown Worlds
La situazione si è complicata ulteriormente la scorsa settimana, quando Krafton ha rimosso dalle loro posizioni alcune figure chiave di Unknown Worlds. Charlie Cleveland, direttore creativo del primo Subnautica, insieme ai cofondatori Max McGuire e al CEO Ted Gill, sono stati allontanati dallo studio che avevano contribuito a creare. Cleveland, visibilmente amareggiato, ha condiviso le sue riflessioni su Reddit, definendo gli eventi della settimana "uno shock notevole".
"Dopo tutti questi anni, scoprire che non posso più lavorare nell'azienda che ho fondato fa male", ha scritto Cleveland nel suo messaggio alla comunità. Il fondatore ha inoltre rivelato che, secondo lui, Subnautica 2 era pronto per il debutto in accesso anticipato, suggerendo che la decisione del rinvio non sia stata condivisa dal team originale.
Una questione di milioni
Il cuore della controversia risiede nel contratto di acquisizione firmato nel 2021, quando Krafton aveva rilevato Unknown Worlds. Secondo quanto riportato da Bloomberg, il contratto prevedeva un bonus sostanzioso per il team di sviluppo qualora fossero stati raggiunti specifici traguardi di fatturato entro la fine del 2024. I dirigenti uscenti avevano pianificato di condividere questa somma con tutti i dipendenti dello studio, trasformando il successo commerciale in un beneficio collettivo.
Krafton ha respinto ogni collegamento tra il rinvio del gioco e considerazioni di natura finanziaria. L'azienda ha dichiarato che la decisione è stata presa esclusivamente per migliorare la qualità del prodotto, basandosi sui feedback emersi durante i test di gioco. "Non è stata influenzata da considerazioni contrattuali o finanziarie", ha affermato la società sudcoreana.
Il nuovo corso sotto Papoutsis
Al timone di Unknown Worlds è ora Steve Papoutsis, CEO di Striking Distance Studios, che ha ereditato una situazione complessa. Durante una riunione interna, Papoutsis ha spiegato che Krafton non riteneva il gioco pronto per il lancio in accesso anticipato nel 2025, sostenendo la necessità di sviluppare ulteriori contenuti. Quando interrogato direttamente sui possibili collegamenti tra il rinvio e il bonus da 250 milioni di dollari, il nuovo responsabile ha mostrato cautela: "È una buona domanda, e apprezzerei la pazienza su questo particolare argomento".
Papoutsis ha ammesso di non essere ancora completamente informato sui dettagli specifici dell'acquisizione di Unknown Worlds o del contratto stesso. Ha però ribadito che l'obiettivo di Krafton è garantire la migliore versione possibile di Subnautica 2 per il suo debutto in accesso anticipato, anche se ha riconosciuto che il software sviluppato dal team era già in ottime condizioni.
Un futuro incerto sott'acqua
La vicenda di Subnautica 2 solleva questioni più ampie sui rapporti tra grandi editori e studi creativi indipendenti. L'acquisizione di Unknown Worlds aveva inizialmente rappresentato una garanzia di stabilità finanziaria per il team, ma gli eventi recenti dimostrano come i contratti di acquisizione possano nascondere dinamiche complesse. La comunità di appassionati, che aveva accolto con entusiasmo l'annuncio del sequel, si trova ora ad attendere non solo un nuovo gioco, ma anche chiarimenti su una situazione che potrebbe influenzare il futuro della serie.
Cleveland ha concluso il suo messaggio ai fan con una nota di speranza: "Voglio che sappiate che questa non è la fine della storia". Resta da vedere se questa promessa si tradurrà in nuovi progetti o se rappresenti semplicemente l'addio di un creatore al suo universo subacqueo.