Sta a vedere che aveva ragione Cesare Lombroso e che davvero i criminali si possono riconoscere da certi tratti fisici. È quanto suggerisce una ricerca cinese condotta da Xiaolin Wu e Xi Zhang (Università Jiao Tongdi Shangai) incentrata sull'intelligenza artificiale. Hanno sottoposto al computer volti di criminali e cittadini onesti, scoprendo che poi era in grado di distinguere gli uno dagli altri autonomamente.
Torniamo quindi a parlare di riconoscimento facciale computerizzato e caratteristiche associate ai tratti del visto, un argomento di cui si è occupato anche Mel McCurrie al MIT. Questo nuovo studio è simile, con qualche differenza rilevante.
Wu e Xiang hanno istruito la AI mostrandole circa 1600 fotografie di uomini, metà criminali e metà incensurati. Successivamente le hanno proposto altre 200 (circa) immagini chiedendole di riconoscere i criminali, compito che è riuscita a portare a termine con successo nel 90% dei casi.
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Un risultato sorprendente che suggerisce come in effetti esistano tratti fisici che permettano di individuare un criminale solo guardandolo. Sono gli stessi ricercatori a dire che l'esperienza "stabilisce empiricamente la validità dell'inferenza automatica indotta dal visto sulla criminalità, nonostante le storiche controversie". Se esiste la "faccia da delinquente", tuttavia, è chiaro anche che per riconoscerla sia necessaria una moderna intelligenza artificiale.
Questo tipo di visione analitica, infatti, non è propria dell'essere umano, e gli stessi autori non esitano nel definire la fisiognomica lombrosiana pseudoscienza. Sembra che aggiungere la visione computerizzata, tuttavia, possa cambiare qualcosa; soprattutto perché la macchina isola certi elementi del visto e li valuta secondo parametri matematici, eliminando del tutto la soggettività del giudizio umano.
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È un'ipotesi che ha sempre fatto discutere che ora guadagna un nuovo e inatteso sostegno matematico. Non ci sono ancora certezze assolute, e di sicuro sarà necessario ampliare lo studio con un maggior numero di variabile. Ma non è da escludere che le autorità cinesi decidano di aggiungere questo tipo di analisi alle immagini catturate dalle videocamere di sorveglianza disseminate nel Paese.
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È un'ipotesi tutt'altro che remota, visto che proprio la Cina è uno di quei paesi che stanno sperimentando con più entusiasmo le tecnologie predittive applicate al crimine, alla Minority Report. Questo paese è già dotato, tra l'altro, di un grande database dei propri cittadini comprensivo di fotografie. Non ci sarebbe nemmeno bisogno di cercare nuove immagini, in molti casi.
È almeno curioso, infine, che la notizia arrivi in Occidente proprio nei giorni in cui esce Snowden, il film di Oliver Stone che tra le altre cose ci ricorda come anche i governi occidentali abbiano l'abitudine di spiare i propri cittadini.
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