Pooled Mining e ASIC
Usare il proprio computer non è l'unico modo per minare Bitcoin. Esistono infatti anche il "pooled mining" e gli ASIC, in passato FPGA. Il primo sistema è concettualmente simile a progetti come SETI@Home, nel senso che più utenti si uniscono e mettono a disposizione parte delle proprie risorse in un'unica attività di mining. Se e quando viene scoperto un tesoretto (attualmente 25 BTC), viene diviso tra i partecipanti. I servizi di pooled mining disponibili sono diversi, ognuno con caratteristiche proprie. Per approfondire l'argomento si può partire da questa pagina comparativa.
Un ASIC di Butterfly Labs
L'altro metodo alternativo è quello degli ASIC, che in passato si chiamavano FPGA. Si tratta di macchine il cui unico scopo è minare nuovi BTC. Il produttore più famoso al mondo, ma non l'unico, è probabilmente Butterfly Labs, che - al momento in cui scriviamo - offre due modelli, rispettivamente a 1.250 e 2.500 dollari statunitensi.
Comparativa di FPGA e ASIC
| Spartan6-150 | BFL Single | BFL miniRig | Avalon | BFL | ASICminer | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Tipo | Xilinx FPGA | Altera FPGA | FPGA | ASIC | ASIC | ASIC |
| Processo produttivo | 45 nm | 45 nm (?) | 45 nm (?) | 110 nm | 65 nm | 130 nm |
| Hash Rate | 210 MH/s | 415 MH/s | 650-750 MH/s | 280 MH/s | 4 GH/s | 300 MH/s |
| Consumo | 15 W | 40 W | 35 W | 2.8 W | 30 W | 2.5 W |
| Efficienza(MH/s per W) | 14 | 10 | 20 | 100 | 133 | 120 |
| Euro / MH/s | da 1 a 2 | 0.75 | 0.6 | Variabile | Variabile | Variabile |
| Note | Tipicamente da 1 a 4 FPGA per scheda | 2 FPGA per scheda | 2 FPGA per scheda, 17 o 18 schede | Prezzo in BTC (quindi in aumento) | Secondo BFL c'è una leggera riduzione nei consumi | Prezzo in BTC (quindi in aumento) |
Considerando che per essere competitivi con gli altri minatori ce ne vorranno più di uno, l'investimento è ovviamente sostanzioso, ma questi prodotti promettono prestazioni migliori rispetto ai sistemi basati su schede grafiche, con consumi elettrici notevolmente più bassi. Chi è interessato solo al mining potrebbe in effetti trovarli una proposta vantaggiosa. Purtroppo i tempi di consegna sono lunghissimi, sia per Butterfly Labs sia per altri produttori, e più di un cliente si è lamentato nei forum specializzati: si parla di tempi di attesa che arrivano fino a un anno. Un bel problema, alla luce di quanto vedremo nella prossima pagina.