Se volete saperne di più leggete "Come migliorare il raffreddamento della scheda video".
Partire da una corretta pulizia
Per applicare la pasta termica alla scheda video ci sono vari metodi. Spesso la pasta è applicata direttamente all'heatsink dal produttore del dissipatore (tramite screen printing, pad printing o altri metodi), o una certa porzione di pasta liquida viene applicata in seguito, collegando il dissipatore alla scheda. Quasi tutti i produttori esagerano con la pasta termica e nel caso del nostro soggetto di test il risultato è confuso.
In apparenza la pasta termica è stata applicata con così tanta abbondanza che persino metà del package è stato riempito. Anche se non ha senso dal punto di vista delle temperature, almeno non è pericoloso. Le semplici paste a base di silicati sono generalmente non conduttive e perciò non c'è possibilità di causare un corto circuito.
In ogni caso è consigliabile una pulizia approfondita. Come primo passo vi consigliamo di usare un panno morbido per rimuovere tutti i residui che possono essere rimossi facilmente senza ulteriori aiuti (chimici). Quando pulite il dissipatore, fate attenzione alle alette, in quanto i resti della vecchia pasta termica rimangono facilmente nelle varie scanalature. Questo vale anche per la superficie delle heatpipe appiattite.
È importante assicurarsi che quelle superfici siano pulite perché un differente mix di paste termiche può essere estremamente controproducente. Negozi specializzati vendono kit dedicati allo scopo, ma anche l'alcol isopropilico è d'aiuto. È consigliabile non usare alcool denaturato. Totalmente inadatte sono le soluzioni in acetone, diluenti in nitrocellulosa e solventi per unghie. Quest'ultimi possono essere basati su alcool isopropilico, ma spesso contengono altri additivi inopportuni.
Fate attenzione quando pulite il package della GPU. Evitate di raschiare o graffiare. Anche sfregare in modo energico con un panno morbido può danneggiare l'hardware se si supera una certa pressione. Se ci sono resti che non si staccano facilmente, è meglio lasciarli stare. Solo la GPU deve essere lucidata a specchio.
Applicazione della "corretta" pasta termica
Che cosa rende una pasta termica "corretta"? Internet è pieno di test controversi, molti dei quali si contraddicono l'un l'altro. Infatti, qualsiasi benchmark che ignori il cambiamento nelle velocità della ventola dopo una modifica, o non guardi alle temperature di altri componenti sulla scheda è più o meno inutile.
Salvo per il raffreddamento a liquido, che non ha bisogno di una ventola, i meccanismi di controllo come AMD PowerTune e Nvidia GPU Boost assicurano che il comportamento termico della GPU impatti in modo deciso sulla velocità della ventola, la regolazione della tensione e la frequenza. Perciò, anche se le temperature rilevate sembrano le stesse, la scheda potrebbe improvvisamente mantenere una frequenza di Boost più elevata per un periodo più lungo, le ventole potrebbero ruotare più lentamente o potrebbero avvenire entrambe le cose. Una temperatura della GPU inferiore - e di conseguenza una riduzione dell'attività della ventola - può portare a un carico termico maggiore su altri componenti.
Il tempo minimo di rodaggio (burn-in) necessario a una pasta di nuova applicazione affinché raggiunga le prestazioni di picco è un altro problema di cui si tiene conto di rado. Abbiamo perciò permesso a tutte le paste termiche di rodarsi per 24 ore. Si tratta di uno sforzo in più che vale la pena fare.
Dato che generalmente preferiamo il metodo "a goccia" e amiamo serrare le quattro viti della GPU trasversalmente, la scelta di una pasta appropriata è il compito più importante. Per ricapitolare, una goccia della dimensione di una lenticchia è più che sufficiente, e non è un problema se un po' di pasta sfugge ai lati una volta vengono serrate le viti. È meglio essere generosi che avere spazi vuoti senza pasta termica. Una volta che il rodaggio è terminato, potrebbe essere una buona idea controllare se le quattro viti debbano essere strette nuovamente.
Oltre alle proprietà base della pasta, come una conduttività termica alta - bassa resistenza termica -, anche la sua consistenza gioca un ruolo importante. Nelle mani di un professionista la pasta termica con un'alta viscosità (come le paste con micro cristalli di diamante), possono essere un'arma perfetta per sfidare il calore in eccesso. Per chi ha meno esperienza, invece, sono difficili e imprevedibili da maneggiare. Per raggiungere un risultato perfetto con una pasta altamente viscosa dovete preriscaldare la pasta, scaldare il dissipatore tra 60 e 70°C, applicare la corretta quantità di pasta al dissipatore e poi avvitare il tutto insieme prima che il prodotto si raffreddi.
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Queste due immagini mostrano come la goccia nell'immagine sopra fosse sufficiente. Dalla foto si vede uno strato sottile e senza interruzioni di pasta termica lungo la GPU, il che dimostra che non c'è ragione per armarsi di spatola.
Adesso è tempo di parlare di soldi. Non tutte le paste costose o pubblicizzate sono adatte allo scopo. Quando testiamo in condizioni simili, e si tiene conto dell'attività della ventola, i risultati evidenziano differenze relativamente contenute. Questo esclude molti prodotti a causa del rapporto costi-benefici sfavorevole.