Phenom: Pro e contro
Se AMD non avesse avuto le difficoltà di cui abbiamo parlato, probabilmente il Phenom sarebbe stato accolto molto calorosamente. La nuova CPU ha prestazioni solide, ed è chiaramente più veloce dell'Athlon 64 X2, se confrontiamo per prestazioni per core. La differenza è particolarmente evidente se consideriamo solo le applicazioni ottimizzate per processori multi-core, vale a dire applicazioni che possono "dividere il lavoro" e distribuirlo ai core, ottenendo un'elaborazione più efficiente. Anche nel caso dell'efficienza energetica, il Phenom è migliore del suo predecessore.
Il Phenom, però, non è in grado di competere con i processori Intel Core 2 Quad, con i suoi 2.3 GHz massimi. Intel offre processori di fascia media che arrivano a 2.6 GHz, mentre i modelli Extreme Edition arrivano a 3.2 GHz. Per non parlare dei prossimi quad core Yorkfield a 45 nm.
Il Phenom dispone di 2x 64 kB di cache L1 e 512 kB di cache L2 dedicata per core, nonché di 2 MB di cache L3 condivisa, che può essere usata da tutti i core presenti. Questo design è simile a quello Intel per la famiglia Core 2, che però non ha la cache L3, ma una cache L2 più capiente a disposizione di due core. Intel usa due Conroe (65nm) o Wolfdale (45 nm) per creare i processori Core 2 Quad (Kentsfield a 65 nm o Yorkfield a 45 nm), la cache L2 è condivisa da solo due core, che devono comunicare tra loro tramite il Front Side Bus del sistema per scambiare i dati. Dal punto di vista del design, quindi, il quad core di AMD è migliore, ma giudicando i risultati puri, Intel resta avanti. L'approccio Intel è più economico ed efficiente, e il processo produttivo è migliore.
Passare ad un nuovo processore Intel, di solito, significa un aggiornamento piattaforma, nonostante il socket sia lo stesso. AMD, da parte sua, afferma che i Phenom sono un'eccellente opzione di aggiornamento per i sistemi socket AM2 esistenti, poiché l'interfaccia è retrocompatibile. La realtà, però, parla diversamente. Quando abbiamo considerato il supporto BIOS di dieci differenti motherboard con socket AM2, vecchie di 12 mesi, abbiamo scoperto che il supporto ai nuovi Phenom era praticamente inesistente. Sono passati però più di due mesi dalla nostra analisi, e presto controlleremo ancora. Per il momento, la risposta è controllare direttamente sul sito AMD, per verificare l'elenco delle motherboard raccomandate.