Architettura Radeon HD 6800

In passato abbiamo visto un aggiornamento all'anno della gamma Radeon, accompagnato da un avanzamento nel processo di produzione. La serie Radeon HD 6800 è nuovamente basata sul processo produttivo a 40 nanometri di TSMC usato per la prima volta nell'aprile 2009 per produrre la Radeon HD 4770. Tutta la serie Radeon HD 5000 è a 40 nanometri e ora questo processo di produzione viene riproposto nella serie Radeon HD 6800. Secondo Eric Demers, responsabile tecnologia della divisione GPU di AMD, rimanere legati ai 40 nanometri ha più senso sul fronte dei costi.

Basandosi sulle rese produttive l'azienda ha dovuto essenzialmente decidere tra due processori a 32 nanometri o tre GPU a 40 nanometri a un costo simile. AMD salterÃ così i 32 nanometri e opterÃ in futuro per i 28 nanometri.

Senza miglioramenti nel processo produttivo su cui contare, rendere le nuove GPU Barts un passo avanti interessante è stata una sfida per i progettisti.

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Avrete qualche difficoltÃ a capire la differenza tra la serie HD 5800 e quella HD 6800 oservando lo schema qui sopra. Infatti se date un'occhiata e contate le unitÃ SIMD, le nuove GPU Barts appaiono notevolmente più deboli rispetto al chip Cypress della Radeon HD 5870. Le prestazioni stanno tutte nei numeri:

	Radeon HD 5850	Radeon HD 5830	Radeon HD 6870	Radeon HD 6850
UnitÃ Shader	1440	1120	1120	960
UnitÃ Texture	72	56	56	48
Color ROP	32	16	32	32
Core Clock	725 MHz	800 MHz	900 MHz	775 MHz
Frequenza memoria GDDR5	1000 MHz	1000 MHz	1050 MHz	1000 MHz
Bus Memoria	256-bit	256-bit	256-bit	256-bit
Bandwidth Memoria (GB/s):	128	128	134.4	128
Dimensione die	334 mm2	334 mm2	255 mm2	255 mm2
Miliardi di transistor	2.15	2.15	1.7	1.7
Consumo massimo	151 W	175 W	151 W	127 W
Consumo a riposo	27 W	25 W	19 W	19 W

La Radeon HD 6870 ha 14 unitÃ SIMD, ognuna con quattro unitÃ texture e 16 stream processor. Ogni stream processor è dotato di cinque ALU (che AMD chiama stream core). Il risultato è una GPU con 1120 stream core e 56 unitÃ texture. La GPU incanala i dati elaborati in quattro render back-end, ognuno con otto unitÃ color ROP per un totale di 32 ROP. Quattro controller a 64 bit consentono di offrire un bus di memoria totale di 256 bit.

Se qualcosa vi suona familiare è perché da un punto di vista di specifiche tecniche la nuova Radeon HD 6870 è essenzialmente una Radeon HD 5830 con il doppio di render back-end. O, vista in modo differente, la Radeon HD 6870 ha lo stesso back-end della HD 5870, solo con meno shader. Quando è stata presentata la Radeon HD 5830 ci siamo lamentati della crudele riduzione delle ROP, e in un certo senso, la Radeon HD 6870 ci mostra cosa sarebbe potuta essere la HD 5830.

C'è un componente più importante per le prestazioni ed è la frequenza. Nonostante l'uso del processo produttivo a 40 nanometri, con una frequenza di 900 MHz la meno complessa GPU Barts lavora a un clock di gran lunga più alto della HD 5830 e persino della HD 5850. Questo significa che il throughput geometrico è quasi il 25% superiore rispetto alla GPU con frequenza di 725 MHz della Radeon HD 5850 perché è limitato a una primitiva e un vertex per ciclo di clock. Allo stesso tempo le unitÃ texture della HD 6870 e il deficit di ALU (rispetto alla HD 5850) sono superati da una frequenza più alta, che porta a prestazioni simili.

In conclusione la Radeon HD 6870 ha prestazioni appena migliori rispetto alla Radeon HD 5850 e le ottiene con il 25% di silicio in meno. Un toccasana, presumibilmente, per consumi in idle e costo generale - due carte importanti da giocarsi con i consumatori. La memoria della Radeon HD 6870 lavora a 1050 MHz, un po' più rapidamente dei 1000 MHz della HD 5850. Il prezzo della Radeon HD 6870 è tra 209 e 219 euro, un po' meno dei 240/250 euro a cui si trova mediamente la HD 5850 (anche se alcuni shop la vendono a meno).

Il secondo prodotto di questa recensione è la Radeon HD 6850. L'unica differenza è che due delle 14 SIMD della GPU sono state disabilitate, portando il numero di SIMD a 12 e il numero totale di stream core a 960. La frequenza della GPU è 775 MHz, ma tutti i render back-end sono fortunatamente intatti. Le prestazioni dovrebbero essere notevolmente superiori alla Radeon HD 5830. AMD suggerisce un prezzo di vendita tra 159 e 169 euro, mentre le Radeon HD 5830 si possono trovare a mediamente a 190 euro. Per la Radeon HD 6850 gli avversari più duri sono quelli di Nvidia, ma ne parleremo nelle prossime pagine con maggiori particolari.