Schede video, i driver migliorano davvero le prestazioni?

Quando una scheda video potente e un gioco che dovrebbe sfruttarla a dovere non vanno d'accordo, spesso si dà la colpa ai driver. Questo è il motivo per cui chi lavora sui driver grafici di Nvidia e AMD è un eroe, perché se tutto funziona a dovere non riceve complimenti, mentre in caso contrario… apriti cielo!

La verità è che di errori ne facciamo tutti e il lavoro di un team che sviluppa driver è senz'altro complesso. Si tratta comunque di professionisti in grado di spacchettare un driver e risolvere i problemi in poco tempo, offrendoci parallelamente miglioramenti prestazionali progressivi che permettono alle nostre schede video di affrontare al meglio il tempo che passa.

Ma quanto migliorano le prestazioni nel corso del tempo? Per scoprirlo abbiamo deciso di prendere due schede, RX 480 per AMD e GTX 1060 6GB per Nvidia, testandole in 11 differenti giochi con tre versioni di driver differenti rilasciate nel corso di due anni. La scheda Nvidia ha dimostrato un miglioramento prestazionale maggiore, con una media del 4,3% per gioco, rispetto al 2,3% di AMD.

I progressi dei driver grafici variano però molto in base al gioco. In determinati casi i nuovi driver danno davvero qualcosa in più. AMD ha fatto registrare passi avanti a doppia cifra in Rise of the Tomb Raider, mentre Nvidia in Hitman e Ashes of the Singularity: Escalation. In altri giochi i nuovi driver non hanno fatto molta differenza, o non ne hanno proprio fatta. Poi ci sono giochi che in realtà rallentano leggermente in favore di un'esperienza più fluida. Può suonare strano, ma i nostri grafici su frame rate e frame time vi mostreranno questi cambiamenti.

Perché abbiamo scelto quelle schede per questo esperimento? Le due schede sono state presentate circa 2 anni fa a 20 giorni di distanza. Entrambe si rivolgono ai giocatori che puntano a divertirsi in Full HD. Inoltre, sono schede video mature, ancora prodotte e vendute.

Non ci siamo limitati a un confronto prestazionale. AMD ha recentemente commissionato uno studio che ha mostrato come i suoi driver siano più stabili di quelli di Nvidia. Stiamo lavorando a una metodologia per replicare tali risultati, e in futuro pubblicheremo un articolo se otterremo qualcosa di valido.

Come abbiamo testato i driver AMD e Nvidia

L'hardware usato per confrontare le versioni dei driver è in linea con le nostre ultime recensioni di schede video – come quella della Nvidia GeForce GTX 1050 3GB. Abbiamo una MSI Z270 Gaming Pro Carbon con una CPU Core i7-7700K, affiancata da un kit di memoria G.Skill F4-3200C14Q-32GTZ. Rimane l'SSD MX200 di Crucial, così come il dissipatore Corsair H110i e l'alimentatore be quiet! Dark Power Pro 10 850W.

Su questa base abbiamo installato Windows 10 Pro versione 1803, con tutte le patch applicate. La capacità del sistema operativo di scaricare e aggiornare i driver è stata disabilitata entrando in Sistema – Impostazioni di Sistema Avanzate – Hardware, cliccando su Impostazioni Installazione Dispositivo e scegliendo No.

Successivamente abbiamo scaricato tre versioni di driver per ogni scheda: la versione disponibile al debutto, un driver di circa un anno e la versione più recente disponibile sul sito dei produttori al momento dei test. Oggi AMD e Nvidia fanno un buon lavoro nell'assicurarsi che rimasugli dei loro driver siano completamente rimossi quando si avvia la disinstallazione. Abbiamo però comunque fatto girare Display Driver Uninstaller di Wagnardsoft per sicurezza.

Dato che le differenze tra le versioni di driver possono essere contenute, abbiamo mantenuto la temperatura ambiente vicina a 26 °C e raccolto i risultati dei test su schede preriscaldate. La maggior parte dei giochi che abbiamo testato sono supportati dall'ultima versione di OCAT, strumento di overlay open-source. Per quelli che non lo erano abbiamo ottenuto i dati con un front-end personalizzato per PresentMon.

Ecco la lista dei giochi che testeremo nelle successive pagine insieme alle impostazioni rilevanti: