I collezionisti di hardware raro per PC hanno appena perso la possibilità di possedere un piccolo pezzo di storia: l'unica scheda Larabee funzionante al mondo. È stata venduta su eBay Francia per soli 4.650€ all’interno di un’elegante custodia. Apparentemente completamente funzionante, dato che uno screenshot mostra l'avvio del BIOS, la GPU Larrabee è contrassegnata come un engineering sample Intel solo per uso interno.
Ricordiamo che Larrabee era il tentativo di Intel nel 2008 di realizzare una GPU, o meglio una GPGPU, separatamente dal progetto che ha portato a Iris Pro. Piuttosto che seguire le orme di NVIDIA e ATI, Larrabee usava il set di istruzioni X86 con estensioni speciali e la GPU funzionava più come un ibrido tra una CPU e una GPU. Inoltre, faceva molto del suo lavoro in software piuttosto che usare hardware grafico specializzato, usando un approccio di rendering basato su tile. L'idea era quella di creare una scheda che potesse accelerare carichi di lavoro diversi dai soli videogame e ottenere effetti grafici che le GPU al momento non potevano gestire, come il ray-tracing in tempo reale e la mappatura irregolare delle ombre.
Il processore di Larrabee era derivato dai progetti Pentium, inserendo 32 (o 24 in una versione ridotta per usare chip difettosi) core in-order, ciascuno con multithreading a quattro vie, su un singolo chip. Ogni core aveva un'unità di elaborazione vettoriale a 512 bit e usava un bus a 1.024 bit (512 bit bidirezionale) per comunicare con la memoria. Si è ipotizzato che 25 core fossero sufficienti per eseguire Gears of War, un gioco per Xbox 360, senza antialiasing.
L'uso di Larrabee poteva essere abbastanza generico tanto che, teoricamente, la GPU avrebbe potuto eseguire un proprio sistema operativo. Tuttavia, le sue prestazioni grafiche erano scarse rispetto ai prodotti concorrenti e il progetto è stato accantonato nel 2009. Il suo approccio GPGPU, tuttavia, ricorda tecnologie diffuse al giorno d’oggi come NVIDIA CUDA, che apre la potenza dell'elaborazione parallela della GPU ad altre applicazioni.
La tecnologia Larrabee è passata alla divisione supercomputing di Intel, che alla fine ha costruito una scheda acceleratrice per il calcolo ad alte prestazioni distribuita come Knights Corner e i co-processori Xeon Phi, nel 2012. Sono stati utilizzati fino al 2019 in supercomputer, tra cui Cori al National Energy Research Scientific Computing Center e il cinese Tianhe-2, che è stato in cima alla lista dei supercomputer più veloci del mondo da giugno 2013 a novembre 2015.
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