I fertilizzanti azotati sono fondamentali per le colture in crescita per nutrire il mondo, ma se applicati in eccesso possono inquinare la nostra acqua per decenni. Poiché l'azoto persiste per così tanto tempo, gli sforzi di gestione possono sembrare inutili e poco attraenti perché può essere necessario molto tempo per vedere dei risultati. Lo studio dell'Università di Waterloo, che è apparso su Nature Geoscience, fornisce una tabella di marcia per scienziati, responsabili politici e pubblico su come superare le sfide associate a questo azoto e per ottenere miglioramenti più rapidi della qualità dell'acqua.
"Dobbiamo pensare all'eredità che lasciamo… in modo strategico sia dal punto di vista scientifico che socio-economico", ha dichiarato Nandita Basu, professore di Scienze della Terra e Ambientali e Ingegneria Civile e Ambientale a Waterloo e autore principale dello studio.
Lo studio raccomanda i seguenti sei passaggi:
Concentrare la ricerca per quantificare il periodo di tempo in cui l'azoto rimane nei nostri ecosistemi per adeguare le nostre aspettative per le tempistiche di conservazione.
Trovare modi per utilizzare i composti azotati come risorsa per la coltivazione invece di aggiungere nuovi fertilizzanti azotati ai nostri ecosistemi con livelli già elevati di azoto.
Indirizzare le strategie di conservazione per ottenere il massimo miglioramento della qualità dell'acqua invece di un approccio generale diffuso.
Combinare metodi di conservazione che riducono la quantità di azoto che ha già lasciato i campi agricoli, come nelle zone umide, con metodi che raccolgono azoto accumulato nel terreno.
Monitorare la qualità dell'acqua sia su larga che su piccola scala e monitorare anche i risultati a lungo termine a valle dei bacini fluviali.
Nel valutare gli impatti economici delle strategie di conservazione, incorporare analisi costi-benefici sia a breve che a lungo termine.
I residui di azoto sono diversi in tutto il mondo a seconda del clima e dell'uso storico del suolo e dei modelli di gestione del territorio. Mentre la conoscenza teorica di queste eredità esiste da decenni, le misurazioni e il monitoraggio non sono ancora stati abbastanza diffusi per comprendere queste differenze e sostenere le politiche di qualità dell'acqua, dove c'è ancora un'aspettativa di miglioramento della qualità dell'acqua a breve termine.
È tempo di smettere di pensare che le eredità di azoto non possano essere risolte e contenute ed è tempo di progettare strategie di gestione dei bacini idrografici in grado di affrontare questi lasciti passati. "Dobbiamo chiederci come possiamo fare meglio per il futuro" ha dichiarato Basu.