Steam.TV ai nastri di partenza, un nuovo rivale per Twitch?

Il 20 agosto Valve ha dato il via al "The International 8", l'ultimo dei suoi tornei di Dota 2 che offrono ogni anno premi in denaro da record sempre maggiori. Questa volta, oltre a un montepremi di decine di milioni di dollari, l'azienda ha anche introdotto un aggiornamento di Steam Broadcasting. La nuova piattaforma si chiama Steam.TV e potrebbe essere la risposta di Valve ai servizi di live streaming come Twitch.

Il punto di forza di Steam.TV è la possibilità di seguire il The International con dei gruppi di amici anziché con chiunque sia sintonizzato in quel momento, anche se è comunque possibile rimanere all'interno della chat generale. Valve ha chiamato questa funzionalità Watch Party ed è un tentativo di ricreare l'esperienza di seguire un evento di eSport con gli amici, similmente a quando ci si ritrova di persona a guardare degli eventi sportivi.

Oltre al Watch Party, Steam.TV debutta con altre funzionalità dedicate esclusivamente al The International: "Sulla timeline saranno visibili dei segnalini che indicano quando la partita è iniziata, la prima uccisione e i vari teamfights. Abbiamo anche aggiornato Steam Broadcasting con una nuova funzionalità DVR in modo da poter tornare indietro non appena si apre lo streaming, permettendo di muoversi facilmente avanti e indietro nella partita. Grazie anche all'integrazione di Steamworks in Dota 2, non vi perderete un secondo dell'azione".

La nuova funzionalità DVR assomiglia molto a quello che i fan degli sport classici possono fare da ormai qualche tempo. A chi non piace rivedere subito il replay di un'azione saliente o saltare le parti noiose per arrivare subito all'azione nel caso in cui ci sia sintonizzati tardi? È molto più facile apprezzare un sistema come questo rispetto a un classico video on demand visto ore dopo la fine della trasmissione.

Al momento Steam.TV trasmette solo il The International ma Valve afferma che le cose cambieranno in futuro: "Il supporto a Watch Party sarà esteso a tutti i giochi che staranno trasmettendo su Steam e verrà anche fornita una nuova API di Steamworks per i partner di Steam". Il torneo di Dota 2 però è un'occasione perfetta per testare il servizio.

Non è difficile immaginare Valve spingere Steam.TV come la miglior piattaforma dove trasmettere eventi di eSport. Al momento la piattaforma di riferimento per la maggior parte delle manifestazioni è Twitch, alcuni usano Youtube e altri hanno addirittura provato Facebook Live, incontrando il disappunto dei fan. Con i recenti cambiamenti di Twitch però Valve potrebbe ritagliarsi una buona fetta di utenti.

Le funzionalità aggiuntive come Watch Party e DVR Live non fanno altro che rendere Steam.TV ancor più interessante. Se Valve sarà in grado di offrire degli streaming con un bitrate maggiore e a convincere abbastanza sviluppatori a sfruttare la piattaforma, questa potrebbe facilmente diventare la piattaforma preferita per chi segue eventi eSport. Molti hanno già capito che il bitrate massimo offerto da Twitch non è propriamente sufficiente per fare streaming ad una risoluzione di 1080p, mentre i VOD (video on demand) risultano sfocati e con colori slavati.

Entrare nel territorio di Twitch sarebbe anche una mossa coerente con l'intenzione di Valve di rendere Steam sempre più centrale nella vita dei videogiocatori. Ne è un esempio lampante il fatto che l'ultimo aggiornamento di Steam Chat prenda ispirazione da alcune delle migliori funzioni di Discord. Tra la competizione con Discord e questo aggiornamento di Steam.TV, sembra che Valve sia davvero intenzionata a rendere Steam molto più di un semplice negozio di videogiochi.