Il futuro rover della NASA per l'esplorazione di Marte è stato assemblato e ora è partita la complessa fase di test in previsione del lancio del prossimo anno. Stiamo parlando di InSight, che è stato costruito da Lockheed Martin Space Systems e che adesso deve dimostrare di essere in grado di gestire i rigori della procedura di lancio, di saper resistere alle condizioni dello spazio profondo, e infine di funzionare sul Pianeta Rosso.
Gli ingegneri fanno sapere che la procedura di assemblaggio è andata come previsto, adesso è l'ora dei "test ambientali, progettati apposta per far emergere eventuali problemi in modo che possano essere affrontati e risolti mentre è ancora qui sulla Terra" come ha spiegato Stu Spath, program manager di InSight presso Lockheed Martin Space Systems.
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Per sette mesi InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) sarà sottoposto a vibrazioni potenti, temperature e pressioni estreme. Del resto da InSight ci si aspetta molto, come avevamo spiegato in una precedente notizia, oltre al fatto che questa missione è costata 425 milioni di dollari.
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La partenza è fissata per marzo 2016, con arrivo su Marte a settembre. Dopo l'atterraggio InSight dovrà fare buon uso della strumentazione di cui è dotato per studiare la crosta marziana. I dati della missione dovrebbero aiutare i ricercatori a capire meglio la struttura interna di Marte e a fare luce su come si sono evoluti i pianeti rocciosi.
Insieme a InSight la NASA dovrebbe lanciare anche due CubeSat per aiutare il rover a trasmettere i dati a Terra durante la sequenza d'ingresso in atmosfera, discesa e atterraggio.