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La startup Starship ha creato un piccolo robot autonomo che si muove su ruote e può effettuare piccole consegne spostandosi sui marciapiedi delle città. Una macchina che potrebbe mettersi al servizio del commercio elettronico, un po' come Amazon e altri vorrebbero fare con i droni volanti - ma i problemi di sicurezza sarebbero ovviamente molto minori.
Questo robot ha un'autonomia di circa 5 Km, e i suoi algoritmi gli permettono di evitare i pedoni e altri ostacoli, oltre che di attraversare la strada in sicurezza. Se necessario c'è sempre un pilota umano che può prendere il controllo della macchina, a distanza - ed eventualmente usare l'altoparlante per comunicare con le persone intorno ad essa.
Il cliente può seguire gli spostamenti del robot tramite GPS, il che sarebbe una modernissima versione dell'area "traccia il mio ordine". Sapremmo quindi quando è sotto casa, e potremo scendere comodamente a ritirare il pacchetto. Questo sarebbe chiuso all'interno del robot, e il cliente lo potrà ritirare inserendo il suo PIN personale.
L'idea è simpatica, anche affascinante, ma è facile immaginare che un robot che si muove lentamente sui marciapiedi sarebbe facile preda di un ladro - a maggior ragione sapendo che al suo interno si nasconde merce che potrebbe anche avere un grande valore. La londinese Starship starà sicuramente sviluppando strumenti di sicurezza, come il tracking via GPS non disattivabile, o un software che sia molto difficile da alterare; si potrebbe prendere come esempio ciò che ha fatto Apple con iOS, grazie a cui nemmeno resettando un iPhone è possibile svincolarlo dall'account del proprietario. Quest'ultimo potrà sempre localizzare il prodotto ed eventualmente bloccarlo.
In ogni caso Starship non si sofferma sul rischio di furto, ma punta piuttosto su un altro aspetto: secondo loro il costo della consegna è fino a 15 volte più basso rispetto alle alternative. Tanto che la nuova società si pone come missione proprio quella di rendere le consegne sempre gratuite, almeno quelle che si potranno effettuare con questo robot. È anche più efficiente e ha un minore impatto ambientale - anche perché il robot consuma molto poco. Affermazioni che andranno valutate con cura, ma potrebbero servire alla startup per trovare finanziatori e clienti.
Con un peso a pieno carico di circa 18 Kg e una velocità di spostamento molto bassa, questo robot non presenta praticamente alcun rischio per la sicurezza. Al massimo un'auto potrebbe investirlo, ma di sicuro desta meno preoccupazioni di droni che portano lo stesso carico in volo, e che potrebbero finire in testa a qualcuno. I primi test sul campo dovrebbero aver luogo l'anno prossimo, negli Stati Uniti e Regno Unito.
Affinché tutto funzioni, comunque, è necessario che partenza e destinazione siano vicine tra loro, il che rende il progetto Starship applicabile solo nelle grandi città. Non è necessariamente un limite, anzi a lungo andare possiamo anche immaginare meno furgoni lungo le strade e i marciapiedi pieni di queste simpatiche macchinette. È uno scenario sci-fi d'altri tempi, ma chissà che non si avveri.
"Per le aziende, la tecnologia Starship elimina le maggiori inefficienze nella catena della consegna, quelle dell'ultimo miglio. Invece di costose e lunghe consegne porta a porta, i negozianti possono consegnare tutto il materiale a un magazzino locale, poi la flotta di robot completerà la consegna alla porta del compratore per una frazione del costo", si legge nel comunicato stampa.
Non è chiaro però se la stessa Starship ha in programma di creare questi magazzini locali, oppure se deciderà di affidare a qualcun altro tale incombenza. Visto che questi luoghi sono determinanti per il buon funzionamento del robot, però, è probabile che l'azienda stia pensando di offrire un pacchetto completo che includa la consegna robotizzata e il magazzino per ospitare merci e flotta. Il modello tra l'altro sarebbe relativamente facile da scalare, in caso di successo. In ogni caso nella descrizione dell'azienda si parla solo della flotta di robot.
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