Comparativa schede madre Z87 per configurazioni 3-way SLI e 4-way SLI

Introduzione

Da alcuni generazione assistiamo ad aggiornamenti incrementali dell'architettura dei processori Intel che hanno portato piccoli incrementi prestazionali nei giochi. Gran parte degli appassionati, comunque, non gradisce alcuni dei limiti imposti da Intel sulle proprie piattaforme. Ad esempio le CPU basate su socket LGA 1156, 1155 e 1150 hanno un controller PCI Express integrato che limita la connettività a 16 linee. Questa aggiunta è sicuramente utile per diminuire la latenza, ma limita gli utenti all'uso di due schede video. Una terza scheda forzerebbe un'ulteriore divisione delle linee - x8, x4 e x4 – non certo il massimo per un appassionato. Che cosa bisogna fare per avere una configurazione three-way SLI a regola d'arte?

La piattaforma LGA 2011 offre 40 linee PCIe di terza generazione, ma selezionarla significherebbe fare un passo indietro con l'architettura. Fino all'arrivo dei chip Ivy Bridge-E, in realtà avremmo fatto ben 2 passi indietro. Quindi oltre a componenti più costosi, avremmo avuto anche un maggior consumo e temperature più alte.

Esiste comunque una soluzione, non particolarmente nuova, già usata nelle schede video dual-GPU di AMD e Nvidia: lo switch Express Lane PEX8747 con 48 linee PCIe di PLX Technology che agisce come un ripetitore, trasmettendo gli stessi dati a più dispositivi, trasformando quindi 16 linee in 32, senza dividere la banda (dato che tutte le GPU configurazione SLI e CrossFire devono ricevere lo stesso flusso di dati).

Ci sono ovviamente i soliti inganni del marketing, iniziando dallo switch che PLX definisce a 48 linee, quando in realtà trasforma 16 linee in 32. Configurazioni con tre e quattro schede video, inoltre, causano una divisione della banda, suddividendo 2 collegamenti a 16 linee in interfacce a 8 linee. Infine c'è un piccolo aumento di latenza causato dall'aggiunta di un ulteriore componente, latenza che non sembra rilevante, in quanto entrambe le aziende usano lo switch senza conseguenze sulle loro schede video GTX 690 e Radeon HD 7990.

Tre delle schede testate in questo articolo hanno un quinto slot PCIe x16, anche se tutte le schede possono ospitare un massimo di quattro schede video. Il quinto slot è collegato direttamente alla CPU bypassando il PEX8747, ed è posizionato tra il primo ed il terzo slot x16. Quindi chiunque non sia interessato a una configurazione three-way o four-way SLI farebbe meglio a comprare una scheda madre meno costosa senza lo switch PLX, mentre le persone interessate a queste piattaforme possono far finta che lo slot extra non esista.

Due delle schede che andremo ad analizzare offrono la tecnologia Intel Thunderbolt, che unisce DisplayPort e PCIe in un unico segnale. I dispositivi compatibili sottraggono banda sia allo slot PCIe 2.0 a 8 linee del chipset Z87 sia al connettore DisplayPort e questo ha richiesto ad ASRock e Gigabyte di aggiungere un ulteriore bridge PLX, il PEX8605 da 4 linee. Aggiungere dispositivi per l'archiviazione ai connettori mini-DisplayPort impone alla risoluzione di passare da un massimo di 4K a 2560x1600 pixel, mentre i dispositivi sulla scheda e gli slot PCIe x1 condividono la banda tramite il PEX8605.