La dimensione del die della nuova serie 600 con 2 MB di cache L2 è di 135mm2.
Il Prescott fu presentato esattamente un anno fa, e le nostre conclusioni furono ovvie: il nuovo Core Pentium 4 non era meglio del core Northwood, a parte la cache L2 duplicata e il processo produttivo a 90 nm. A quei tempi, tutti speravano di ottenere processori più veloci grazie al nuovo processo produttivo a 90 nm. Tuttavia, la tecnologia Intel strained Silicon aveva diversi problemi riguardanti il consumo di corrente. Come risultato, le velocità di clock disponibili hanno raggiunto "solo" i 3.8 GHz, con un incremento di appena il 12%.
Oggi la situazione sembra migliorata per i processori Intel mainstream. La versione da 2 MB dei P4 è più veloce in alcuni benchamrk ed è dotata di funzionalità non disponibili con la serie 500. La velocità di clock rimane tuttavia invariata, e non supererà i 3.8 GHz prima del secondo trimestre di quest'anno.
Un vantaggio di Intel che rimane invariato riguarda il supporto della famiglia P4 delle estensioni SSE3. Nel frattempo, AMD sta lavorando per introdurre le SSE3 nei suoi modelli destktop, funzionalità già supportata dai nuovi Opteron.
Potenza contro Valore
Siccome Intel ha cancellato la produzione dei Pentium 4 580, crediamo che processori a 4 GHz saranno disponibili a partire dalla metà di quest'anno. Tuttavia, mentre il raggiungimento di nuove velocità sarebbe un buon risultato per Intel da un punto di vista psicologico, un piccolo incremento di clock, al giorno d'oggi, non aumenta le prestazioni dei sistemi in maniera considerevole. È triste ma vero: non aspettiamoci che le velocità di clock continuino ad aumentare, com'è successo negli ultimi anni.
La situazione è abbastanza simile anche per AMD: con velocità di 2.6 GHz, gli odierni Athlon64 sono spesso più veloci dei processori Intel funzionanti a velocità di clock molto più elevate. Tuttavia, non ci aspettiamo di vedere dei nuovi processori AMD con velocità superiori a 3 GHz entro quest'anno.
Questa situazione fa sorgere una domanda spontanea: perché dovremmo acquistare un nuovo computer se le opzioni disponibili sul mercato non rendono i sistemi considerevolmente più veloci di quelli che già disponiamo? Entrambe le aziende stanno lavorando per aumentare il valore dei propri processori, offrendo maggiori prestazioni che non derivano però dall'incremento delle velocità. Tutti i processori della serie 600 incorporano funzionalità molto utili, e tra queste, alcune estremamente necessarie. Tuttavia, nessuna di queste funzionalità può essere definita "nuova", dato che AMD offre caratteristiche simili già da 18 mesi.
Sia AMD che Intel hanno realizzato che le prestazioni dei processori non aumentano solo incrementando la velocità di clock . Differentemente, "parallelizzare" sarà il termine di moda nel 2005: Intel vuole introdurre il suo processore dual core Smithfield entro il secondo trimestre. Questa piattaforma combina due core Prescott da 1 MB in un unico die. Funzionante da 2.8 GHz a 3.2 GHz a FSB800, il dual core desktop aiuterà a gestire più operazioni allo stesso tempo. Tuttavia esiste anche un risvolto della medaglia: le specifiche del socket LGA775 devono essere modificate. Come risultato, lo Smithfield richiederà l'acquisto anche di una nuova motherboard.