Windows 8 sarà disponibile in quattro edizioni. Microsoft ha svelato nomi e caratteristiche delle differenti versioni del nuovo sistema operativo atteso al debutto - secondo voci di corridoio - entro l'anno. Windows 8 e Windows 8 Pro saranno le due soluzioni (sia a 32 a che a 64 bit) per PC e tablet dotati di processori x86.
Windows 8 rappresenterà la base e includerà oltre a una serie di funzioni standard miglioramenti a Windows Explorer, Task Manager, supporto multi-monitor e capacità di cambiare lingua al volo, un tempo disponibili solo nelle edizioni Enterprise/Ultimate di Windows. "Per la Cina e un piccolo insieme di mercati emergenti, offriremo un'edizione di Windows 8 solo in lingua locale", specifica Microsoft.
Windows 8 Pro invece è stato progettato "per aiutare gli appassionati, professionisti del business e tecnici a entrare in contatto con un insieme più ampio di nuove tecnologie. Avrà tutte le funzioni di Windows 8 più la codifica, la virtualizzazione, la gestione del PC e connettività basata su domini. Windows Media Center sarà disponibile tramite economico pacchetto aggiuntivo per Windows 8 Pro. Se siete un appassionato o volete usare il vostro PC in un ambiente business, vorrete Windows 8 Pro".
Windows RT è invece la versione di Windows 8 per piattaforme ARM. Finora ne abbiamo parlato chiamando questa versione Windows on ARM o più semplicemente WOA. "Sarà preinstallata su PC e tablet dotati di processori ARM e aiuterà a creare nuovi fattori di forma sottili e leggeri con un'impressionante autonomia. Windows RT includerà versioni desktop ottimizzate per il controllo touch di Microsoft Word, Excel, PowerPoint e OneNote".
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"Per le nuove applicazioni il focus di Windows RT è sul nuovo Windows runtime, o WinRT, che abbiamo svelato a settembre e getta le fondamenta di una nuova generazione di applicazioni di tutti i generi che comunicano con la cloud, il web e supportano l'interazione touch". Il sito The Verge aggiunge che "Windows RT non avrà il classico Windows Media Player e la maggior parte delle funzioni enterprise di Windows 8 Pro e Enterprise".
Infine come le precedenti versioni di Windows, ci sarà un'edizione specifica di Windows 8 per i clienti enterprise che stipulano accordi di Software Assurance. Windows 8 Enterprise includerà tutte le caratteristiche di Windows 8 Pro più funzioni per le organizzazioni IT che permettono la gestione e l'installazione di PC, tecnologie di sicurezza avanzate, virtualizzazione, nuovi scenari mobile e molto altro. Nella seguente tabella, una lista di caratteristiche (non esaustiva) che può dare un'idea di ciò che supporteranno le differenti versioni consumer:
| Caratteristiche | Windows 8 | Windows 8 Pro | Windows RT |
|---|---|---|---|
| Aggiornamento da Windows 7 Starter, Home Basic, Home Premium | x | x | |
| Aggiornamento da Windows 7 Professional, Ultimate | x | ||
| Start screen, Zoom semantico, Live Tile | x | x | x |
| Windows Store | x | x | x |
| App (Mail, Calendario, People, Messaging, Foto, SkyDrive, Reader, Musica, Video) | x | x | x |
| Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint, OneNote) | x | ||
| Internet Explorer 10 | x | x | x |
| Codifica dispositivo | x | ||
| Connected standby | x | x | x |
| Microsoft account | x | x | x |
| Desktop | x | x | x |
| Installazione di software desktop e x86/64 | x | x | |
| Windows Explorer aggiornato | x | x | x |
| Windows Defender | x | x | x |
| SmartScreen | x | x | x |
| Windows Update | x | x | x |
| Task Manager migliorato | x | x | x |
| Cambiare lingua al volo (Language Pack) | x | x | x |
| Migliora supporto a più monitor | x | x | x |
| Storage Spaces | x | x | |
| Windows Media Player | x | x | |
| Exchange ActiveSync | x | x | x |
| File history | x | x | x |
| ISO / VHD mount | x | x | x |
| Funzioni per la banda larga mobile | x | x | x |
| Password a immagini | x | x | x |
| Play To | x | x | x |
| Remote Desktop (client) | x | x | x |
| Resetta e ripristina il tuo PC | x | x | x |
| Snap | x | x | x |
| Tastiera Touch and Thumb | x | x | x |
| Avvio sicuro | x | x | x |
| VPN client | x | x | x |
| BitLocker e BitLocker To Go | x | ||
| Avvio da VHD | x | ||
| Client Hyper-V | x | ||
| Aggiunta dominio | x | ||
| Codifica File System | x | ||
| Group Policy | x | ||
| Remote Desktop (host) | x |
Microsoft assicura che nei prossimi mesi condividerà altre informazioni su Windows 8, inclusi i dettagli sul prezzo ed eventuali iniziative promozionali.